Passiv dödshjälp är den term som används för en läkares agerande genom att gå med på att undanhålla medicinsk behandling från en obotligt sjuk patient. Många gånger träffas denna överenskommelse mellan patienten och läkaren medan patienten fortfarande är vid medvetande och kan fatta ett sådant beslut. Vissa individer har till och med direkta instruktioner om detta i skriftlig form och bevittnas av en tredje part innan de blir sjuka. I andra fall fattas detta beslut av en familjemedlem.
Passiv dödshjälp skiljer sig från barmhärtighetsdöd eller assisterat självmord genom att en läkare inte administrerar ett ämne eller någon behandling som avsiktligt avslutar en persons liv. Istället kommer en läkare att gå med på att avbryta medicinsk behandling när det står klart att en person inte kommer att återhämta sig från en dödlig sjukdom. Som sådan ses denna typ av dödshjälp av många som ett sätt att få slut på lidande hos obotligt sjuka patienter.
Sätt att implementera passiv dödshjälp kan inkludera att inte mata en patient eller att avbryta administreringen av vätskor som är nödvändiga för att hålla patienten hydrerad. Genom att inte administrera en sådan grundläggande livsuppehållande vård förfaller en obotligt sjuk patient till slut. I avsaknad av en överenskommelse om att undanhålla dessa delar av vården, kan en patient dröja kvar i ett smärtsamt eller vegetativt tillstånd i flera månader, år eller till och med årtionden. De som är för att använda passiv dödshjälp när det anses nödvändigt ser det som ett sätt att avsluta en persons lidande när det inte finns något annat, medicinskt, som kan göras för att rädda hennes eller hennes liv.
Dödshjälpslagar i de flesta jurisdiktioner anser inte att passiv dödshjälp är en brottslig handling. Assisterat självmord anses dock juridiskt sett vara en kriminell handling på de flesta ställen. Skillnaden mellan de två framhålls av det faktum att passiv dödshjälp ses som en icke-inblandning av dödens nära förestående, medan aktiv dödshjälp är avsiktlig administrering av medicin eller aktivitet med direkt avsikt att orsaka en persons död.
Även om det är lagligt på de flesta ställen är passiv dödshjälp och rätten att dö i fall av dödlig sjukdom ett hett debatterat ämne. Bland skälen till att vissa motsätter sig passiv dödshjälp är att oändlig smärta och lidande eller ett förändrat medvetandetillstånd kanske inte är den enda anledningen till dess begäran. Istället tror vissa att avbrytande av medicinsk behandling, även när en enskild patient begär det, ibland kan begäras som ett sätt att befria vårdarna från en framtida börda eller för att hjälpa en obotligt sjuk patient att undvika en förlust av värdighet.