Många tror att tuggtobak är mycket säkrare än cigaretter, och att de fortfarande kan få i sig sitt nikotin på detta sätt utan att riskera cancer. Detta är osant, och det finns många sätt på vilka tuggning ökar risken för cancer i olika delar av kroppen. Det är sant att till skillnad från cigaretter är det osannolikt att tobak som konsumeras på detta sätt orsakar lungcancer, eftersom det inte andas in, men de andra cancerformerna som den kan orsaka kan vara lika dödliga.
Tobak innehåller en mängd olika kemikalier som är kända för att orsaka cancer: hela 28 ämnen som är cancerframkallande. Vissa av dessa cancerframkallande ämnen kallas tobaksspecifika nitrosaminer, och andra inkluderar vissa produkter som de flesta inte gärna skulle smälta i andra former, som arsenik och formaldehyd. Dessa är gift för kroppen, och med tiden kommer de att ha negativa effekter, inklusive potentialen att skapa cancer.
En särskild risk för dem som använder tuggtobak är cancer i munhålan, eftersom kemikalierna sitter i munnen under långa perioder. De kan generellt sett ha mer effekt på munnen än rökning, och de kan leda till bildandet av vita prickar som kallas leukoplaki för cancer. De som tuggar tobak löper stor risk för alla typer av muncancer, men speciellt typer som involverar tungan, läpparna och tandköttet.
Oral cancer, särskilt när den inte upptäcks tidigt, kan vara förödande. Det kan kräva borttagning av vissa vävnader i mun, svalg, bihålor eller läppar, och det kan kräva pågående behandling med saker som kemoterapi eller strålning. Fem år efter att människor fått en muncancerdiagnos kommer 44% av dem att ha dött. Efter tio år är siffran ännu mer drastisk, och 59 % av personer med oral cancer kommer inte att ha överlevt till denna punkt.
Även om lungcancer anses vara en av de mest dödliga cancerformerna, är en annan typ som är svår att behandla och indikerad vid hög dödlighet bukspottkörtelcancer. Det är känt att tuggtobak ökar risken för cancer i bukspottkörteln, och detta är skäl nog att inte använda det. Inom ett år efter diagnosen av detta tillstånd tar bukspottkörtelcancer livet av 80 % av de människor som den drabbar. När behandling är möjlig kan människor överleva cirka 20 månader, men även med behandling och mycket tidig diagnos kommer 75-90% av personer med detta tillstånd att dö inom fem år.
Vissa studier tyder också på att denna form av tobak ökar risken för andra typer av cancer i mag-tarmkanalen, inklusive vissa former av mag- och tarmcancer. Även om det marknadsförs som ett alternativ till rökning, finns det några studier som tyder på att nikotinnivåerna i tobaken är till och med högre än i cigaretter, och eftersom användningen är vanligast bland äldre tonåringar kan detta snabbt resultera i nikotinberoende. Innan den första pluggen eller tuggan tas bör människor vara medvetna om att produkten orsakar cancer och att de riskerar hälsa och liv när de använder den.