Pulslös ventrikulär takykardi är en livshotande hjärtnödsituation som slutar med döden utan snabb och omedelbar behandling. Termen takykardi hänvisar till en snabb hjärtfrekvens, rutinmässigt uppfattad som mer än 100 slag per minut. Ventrikulär hänvisar till en snabb hjärtfrekvens elektriskt initierad av hjärtats nedre kammare – ventriklarna – i motsats till det vanliga kontrollcentret i förmaken, Bundle of His. Pulslös hänvisar till det faktum att ventriklarna pumpar så snabbt och ur funktion med atrierna att den vanliga volymen blod som skjuts ut med varje hjärtslag – en puls – saknas. Detta tillstånd är alltså ett tillfälligt tillstånd där hjärtats stora kammare pumpar mycket snabbt men helt ineffektivt.
Som noterats ovan är pulslös ventrikulär takykardi ett tillfälligt hjärttillstånd. Det anses vara tillfälligt eftersom det är oförenligt med livet. Trots att hjärtat rör sig, slår det inte och misslyckas därför med att cirkulera syresatt blod till kroppens vävnader och organ, inklusive hjärtat. Hypoxi eller låga syrekoncentrationer resulterar i cell- och vävnadsdöd inom några minuter. Pulslös ventrikulär takykardi övergår till ventrikelflimmer, där hjärtat bara darrar – slentrianmässigt känt som ”v fib” – vilket snabbt övergår i asystoli, den raka linjen som spåras på en EKG-maskin som är känd för fans av medicinska tv-dramer.
Många medicinska tillstånd kan predisponera någon för utvecklingen av pulslös ventrikulär takykardi. Tidigare hjärtsjukdom med vävnadsdöd längs hjärtats elektriska ledningsvägar kan vara en viktig faktor. Experter tror att en ihållande händelse av pulslös ventrikulär takykardi ofta har föregåtts av korta, självbegränsade löpningar – sex slag eller mindre – vid ett eller flera tillfällen. Andra tillstånd som kan underlätta utvecklingen av detta tillstånd inkluderar hypokalemi eller hypoxi. Hypokalemi är den medicinska termen för låga serumnivåer av kalium, som tenderar att göra ventriklarna irriterade; hypoxi, å andra sidan, beskriver en situation med låg syrehalt och detta tillstånd kan skada högre nivåer av hjärtelektrisk funktion.
Behandling av pulslös ventrikulär takykardi är en nödprocedur som vanligtvis kallas en kod. Manuella bröstkompressioner administreras för att simulera funktionella hjärtslag och blodvolymcirkulation. Intubation, eller placeringen av ett andningsrör, utförs och syrgas administreras med en manuell påsventilmask eller ventilator för att undvika vävnadsdöd. En elektrisk stöt ges av en automatisk elektrisk defibrillator (AED) eller en manuell defibrillator i ett försök att avbryta den farliga ventrikulära rytmen och låta en fungerande hjärtrytm återupptas. Om koden har lyckats behandlas patienten på en intensivvårdsavdelning (ICU) eller hjärtvårdsavdelning (CCU).