Herpes typ 1 är den stam av herpes simplex-virus som vanligtvis är ansvarig för utvecklingen av munsår. Däremot är herpes typ 2 den typ som normalt orsakar genital herpessymptom. Detta är dock inte alltid fallet, och herpes typ 1 kan ibland orsaka genital herpessår, beroende på överföringsmetoden. Typ 1 herpes kan också orsaka infektion i andra områden än munnen eller könsorganen, men detta är extremt sällsynt.
Herpes kännetecknas av flera saker. För det första kan herpesinfektion inte botas. När en person är infekterad med herpesviruset är det där för att stanna, eftersom viruset efter infektionsperioden infekterar nervsystemet och går in i en latensperiod. Detta innebär att viruset fortsätter att replikera i låga antal utan att orsaka symtom. När viruset är latent är det inte smittsamt och kan inte överföras till andra människor.
Ett annat kännetecken för herpes typ 1 och typ 2 är att de flesta människor har en asymtomatisk infektion som avbryts av perioder då symtom utvecklas. Symtom inkluderar utveckling av sår i antingen mun- eller könsområdet, med utseendet av såren som vanligtvis föregås av en stickande eller brännande känsla i det drabbade området. Viruset är smittsamt när symtomen börjar dyka upp.
De flesta orala fall av herpes, av de flesta kända som munsår eller feberblåsor, orsakas av herpesviruset. I USA är knappt 58 % av människorna infekterade med oral herpesvirus, men endast omkring en tredjedel upplever någonsin symtom. Det är sällsynt att typ 2 orsakar oral herpesinfektion, och personer som upplever en första instans av en sådan infektion har sällan en återkommande episod.
Medan Herpes typ 1 oftast orsakar utveckling av orala symtom, och ibland genitalsymptom, kan infektionsutbrott inträffa i andra delar av kroppen. Herpesviruset kan orsaka infektion i ögat, vilket är potentiellt allvarligt och kan leda till blindhet. Ännu mer sällan kan infektionen spridas till hjärnan och orsaka encefalit.
Herpesöverföring sker vanligtvis via mun-till-mun, mun-till-genital eller genital-till-genital kontakt. I de flesta fall uppstår denna kontakt när personen med herpes inte vet att de har viruset, eller när de vet men inte är medvetna om att de är i ett infektionsstadium. En annan viktig punkt är att typ 1 herpes är den mest lättöverförda formen av viruset. Detta beror på att dess föredragna infektionsplats är den orala regionen, och den typ av kontakt som kan överföra viruset är en vanlig form av social hälsning.