Chytridiomycosis är namnet på en dödlig och infektionssjukdom som drabbar amfibier. Det har kopplats till svampen batrachochytrium dendrobatidis. Även om vissa amfibier inte är mottagliga för sjukdomen, har sjukdomen kraftigt påverkat vissa populationer och har utrotat vissa. Chytridiomycosis är närvarande i nästan alla områden där amfibier vistas, men Amerika och Australien har sett de största dödligheterna.
Människor identifierades först i Queensland, Australien i början av 1990-talet när grodor började dö i stort antal, men det är fortfarande oklart när sjukdomen först dök upp. Det är också okänt om chytridiomycosis uppstod som en ny sjukdom eller var vilande i grodpopulationen och föranleddes till aktivitet av okända naturliga omständigheter. En annan möjlighet är att människor förbisett en sjukdom som har funnits under en betydande tid.
Många omständigheter kan ha bidragit till spridningen av chytridiomycosis. Människor har oavsiktligt spridit sjukdomen via den globala marknaden för amfibier avsedda för mänsklig konsumtion. Människor kan också ha flyttat infekterade amfibier i produkttransporter. Miljöfaktorer spelar också roll. Djur kan till exempel migrera till andra regioner om temperaturen i deras livsmiljöer blir för varm eller för kall.
Forskare har upptäckt ett antal symtom som visas av infekterade amfibier. Många av symtomen relaterar till huden och inkluderar missfärgning, utsöndring och försämring. Andra fysiska symtom kan inkludera kramper, former av inre blödningar, långsammare reflexer och en allmän funktionsnedsättning. Dessutom kan modifieringar av beteendemönster förekomma. Djuret kan till exempel bli slö och trög, vilket kan leda till brist på mat och ordentligt skydd.
Infektionens svårighetsgrad spelar en avgörande roll i dödligheten hos en amfibie som lider av chytridiomycosis. När mängden svamp ökar, blir döden mer sannolikt eftersom en ökad nivå av svamp orsakar fler hudskador. Den påfrestning som orsakas av hudavfall kan resultera i hjärtstillestånd eftersom en amfibies hud är viktig för andning, återfuktning och andra nödvändiga funktioner. Det finns inget botemedel mot sjukdomen, och de flesta behandlingar som forskare försöker har ingen praktisk tillämpning i det vilda.
Chytridiomycosis verkar påverka vissa typer av amfibier mer än andra. Grodor verkar vara mer mottagliga för sjukdomen än andra amfibier, men grodhabitat kan vara den sanna orsaken till deras höga infektions- och dödlighet. Groddjur som lever och häckar i vatten på hög höjd verkar också vara mer sårbara än andra djur.