Psykiatriker diagnostiserar sällan narcissism hos barn, till stor del beroende på att de flesta symtom tros inträda under tonåren och vuxen ålder. Barn har normalt fantasier om obegränsad kraft och förmåga – en nyckelegenskap för narcissism som beskrivs i Diagnostic Statistical Manual of Mental Disorders IV (DSM-IV) – men de har också personligheter som fortfarande är i färd med att bildas. Det finns en chans att barn så småningom kommer att växa ur sitt narcissistiska beteende. Studier har dock funnit att narcissism kan tänkas visa sig som en störning oavsett ålder. Möjliga tecken på narcissism hos barn inkluderar utbrott när de kritiseras, bristande ansvar för en handlings konsekvenser och motstånd mot attitydjustering.
Ett antal av de identifierade symptomen på narcissism i DSM-IV är relaterade till att ha en onormalt uppblåst känsla av storhet, både i patientens upplevda betydelse och i hans förmågor. Hos barn kan detta visa sig som att se andra barn vara under dem. Det narcissistiska barnet tror att det är överlägset sina kamrater och kommer inte att tveka att uttrycka detta. Han kommer att utesluta andra barn från sin lekgrupp på grund av lägre materiell rikedom, sämre social status och oförmåga att utföra samma uppgifter med en lämplig kompetensnivå. Detta skapar också en oförmåga att korrekt hantera kritik; barnet tror att det är ofelbart och kommer att reagera våldsamt när det blir sagt annat.
Å andra sidan tenderar narcissism hos barn att förstärka känslor av avund. Eftersom barnets upplevda självvikt är större än genomsnittet, kommer han att ta det som en kränkning av sitt värde om han ser att andra är bättre än honom på vissa färdigheter, eller har bättre saker. Detta är ofta parat med antisocialt beteende, och därför kommer det narcissistiska barnet ofta att hamna i slagsmål med barn som han ser som bättre än honom för att etablera sin egen överlägsenhet. Hos vissa barn kan detta visa sig som en tendens att stjäla andras leksaker.
Narcissism hos barn kan också blåsa upp ett barns känsla av rätt till orealistiska nivåer. Ett barn med narcissism kan ogillas att bli tillsagd vad de ska göra; han väljer att inte erkänna en annan persons auktoritet bara för att han tycker att den andra personen inte är lika viktig som han. I utbyte mot sin upplevda överlägsenhet kommer det narcissistiska barnet att förvänta sig att bli beundrad av människorna runt omkring sig, vilket skapar ett patologiskt behov av att vara i centrum för uppmärksamheten. Dessa orealistiska förväntningar kan leda till tillbakadragande från individer som inte förstärker dem, ett nyckeldrag hos narcissism i allmänhet.