Den största skillnaden mellan slem och slem hänför sig till var varje ämne kommer ifrån. Slem kommer normalt från en persons slemhinnor, till exempel från insidan av näsan, medan slem vanligtvis kommer från baksidan av halsen eller lungorna. Medan båda ämnena är hala i konsistensen är slem vanligtvis tjockare än slem. Människor som är förkylda blåser normalt slem ur näsan och kan hosta upp slem från halsen eller lungorna.
Båda dessa ämnen är vanligtvis närvarande i kroppen hela tiden, men de kan bli mer rikliga när en person är förkyld eller hans allergier agerar. Överskottet tenderar att göra förkylningar och allergier mycket mer obekväma för personer som lider av dem eftersom ökad näsblåsning och hosta kan vara nödvändig. En annan skillnad mellan slem och slem är att slem ofta innehåller döda bakterier, virus och vita blodkroppar. Det kan också verka mer stelnat än slem gör. Även om det kan vara frestande att svälja det, råder många sjukvårdspersonal människor att hosta upp slem när det reser sig i halsen, eftersom detta kan hjälpa till att befria deras kroppar från vilken infektion de än har.
Att utvisa båda kan vara särskilt problematiskt på natten när en person försöker sova, och båda dessa substanser kan störa normala sömnmönster. Läkare rekommenderar eller ordinerar ofta hostdämpande medel för att hjälpa människor som producerar mycket slem och slem att sova bättre. Hostdämpande medel rekommenderas vanligtvis endast för användning på natten eftersom hosta är ett av de sätt på vilka en persons kropp gör sig av med infektioner. Att hosta under dagen när en person är vaken och inte försöker somna kan vara fördelaktigt.
Läkare ordinerar ibland hostslemlösande medel som folk kan använda under dagen för att hjälpa dem att hosta upp mer slem. Vissa personer med förkylning kan ha problem med torrhosta, vilket också beskrivs som en hosta som inte producerar mycket slem eller slem. Torr hosta är normalt improduktivt och kan orsaka extrem halsirritation som kan leda till heshet när en person försöker prata. Under dagen kan ett slemlösande medel vara till stor hjälp för en person som är sjuk att driva ut från hennes näsgångar, hals eller lungor.