En inoperabel hjärntumör är en tumör i hjärnan som inte kan avlägsnas säkert med kirurgi på grund av plats, storlek eller andra problem. Alternativa behandlingar finns tillgängliga för sådana tumörer, och de behöver inte nödvändigtvis vara en dödsdom. Vissa växer till exempel väldigt långsamt och en patient kan kanske kontrollera tillväxten av en inoperabel hjärntumör med mediciner och strålbehandling för att leva ut en normal livslängd.
Bestämningen av om en tumör är behandlingsbar med kirurgi beror på ett antal faktorer. Varje kirurg har en annan inställning till tumörutvärdering och behandling. En tumör som en kirurg förklarar inoperabel kan anses vara behandlingsbar med operation av en annan. Patienter kanske vill överväga att rådgöra med flera kirurger för att få balanserade råd om sina behandlingsalternativ och för att fatta ett beslut med så mycket information som möjligt i handen.
En anledning till att en tumör kan vara inoperabel är att den befinner sig på en mycket komplicerad plats. Hjärnkirurger kan inte komma åt alla hörn av hjärnan, eller kan vara oroliga för att även om de kan komma till tumören, kan de också orsaka betydande sidoskador. Riskerna för patientens livskvalitet kan vara för stora i balans med fördelarna med operation, och en kirurg kan på grundval av detta besluta att en patient har en inoperabel hjärntumör.
Ett annat problem kan vara vaskularisering. Vissa tumörer växer i diskreta fickor och de är mycket lätta att ta bort. Kirurgen kan hitta marginalerna och lyfta ut tumören intakt under operationen för att öka chansen för ett positivt resultat. En inoperabel hjärntumör kan sprida sig, innehålla vävnad som liknar vanlig hjärnvävnad eller vara trasslig med blodkärl i hjärnan. Ibland innebär detta en för stor kirurgisk utmaning, och det skulle vara farligt att operera.
En hjärntumör kan också vara för stor för en kirurg att ta bort på ett säkert sätt. Tumören kan vara lindad runt kritiska strukturer i hjärnan eller vara för svår att skilja från frisk vävnad på grund av storleken och tillväxten. Kirurgen skulle kunna rekommendera en partiell excision för att få så mycket vävnad som möjligt, men det kan också utsätta patienten för risken för metastaser genom att bryta upp tumören och så den runt skallen.
Andra bekymmer kan omge patientens hälsa. Tumören i sig kan vara operationsbar men en kirurg kan oroa sig för att patienten inte kommer att överleva operation eller ansträngande cancerbehandlingar. I det här fallet skulle det inte vara etiskt att utsätta patienten för kirurgiskt trauma, och kirurgen kan istället rekommendera palliativ vård och mer konservativa behandlingar.