Några av de faktorer som påverkar smakuppfattningen är färgen på maten, dess konsistens, temperatur och lukt. Provarens ålder, om han har en viss sjukdom, och hans stress- och utmattningsnivå kan också påverka hur smak uppfattas. Människans tunga kan upptäcka fem grundläggande smaker: salt, sött, bittert, surt, och 2002 lades till umami, ett ord som på japanska betyder ”läcker”. Var och en av dessa olika smaker har en viss receptor på tungan, och när en förening triggar receptorn känner hjärnan igen smaken. Smakuppfattningen påverkas dock inte bara av smaklökarna, och matforskare studerar hur olika faktorer påverkar smaken på olika livsmedel och drycker.
En av de mest välkända förändrande faktorerna för smakuppfattning är lukt. Enkelt uttryckt kan smaken av ett livsmedel definieras som smaken av maten i kombination med lukten av den. Faktum är att om en person har en förkylning som täpper till näsan eller något annat problem som påverkar luktsinnet, försämras matens smak eller kan bli mildare. Lukt kan inte bara påverka smaken, utan det kan också orsaka minnesminne. Till exempel kan en person bli påmind om sitt barndomshem om han luktar en viss doft.
Textur kan också vara en faktor som påverkar smaken. Vissa studier har föreslagit att en tjockare dryck kan smaka mindre sött eller ha en mindre intensiv smak än en tunnare, även om koncentrationerna av socker eller smakämnen inte har ändrats. I praktiken kan livsmedelsforskare och tillverkare kanske använda detta faktum för att minska mängden salt i maten utan att ändra dess smak. De kan helt enkelt behöva ändra konsistensen.
En annan faktor som påverkar smakuppfattningen är färg. Studier visar att en ljusare eller mer intensivt färgad mat kan tyckas smaka annorlunda än en mildare färgad mat även när det inte var någon förändring i smakföreningarna. På samma sätt kan två drycker som har samma färg smaka likadant för en person även om en är sötare. Det gjordes till och med ett experiment på 1970-talet där forskare tillät människor att äta mat som såg normal ut under ett visst ljus. När ljuset ändrades och folk såg att de åt blå biff och gröna pommes frites började några av dem bli sjuka.
Matens temperatur kan också påverka smakuppfattningen. Varmare mat smakar vanligtvis mer intensivt smaksatt än kall mat även om koncentrationen av smak är densamma. Till exempel kan glass smaka sötare när den smälts och öl mer bitter. På samma sätt kan kaffe vara mer beskt när det är varmt, en smak som önskas i just den drycken. Genom att helt enkelt kyla ner eller värma upp ett livsmedel kan en person ändra sin smakupplevelse av den maten.
En persons fysiska jag kan också påverka smakuppfattningen. När en person åldras minskar också förmågan att smaka och lukta på mat. Dessutom visade en studie att en person med njursjukdom eller cancer kan uppleva smakförvrängningar, kallad dysgeusi. En persons stressnivå och fysiska trötthet kan också påverka hur något smakar. En studie visade att efter mental träning hade vissa människor förkortat varaktigheten och sänkt uppfattningen om den bittra, sura och söta smaken medan varaktigheten av den sura eftersmaken förkortades efter fysisk träning.