Triglycerider är fettmolekyler som cirkulerar i blodet. Höga nivåer av dessa fetter är ofta förknippade med höga nivåer av LDL, eller ”dåligt”, kolesterol och låga nivåer av HDL, eller ”bra”, kolesterol. Normala triglyceridnivåer är de under 150 milligram per deciliter (mg/dL), vilket också ibland mäts som 1.7 millimol/liter (mmol/L). Högre nivåer än så kan utgöra en riskfaktor för hjärtsjukdom eller diabetes.
Grupper som American Heart Association rekommenderar att alla över 20 år bör få blodprov för att mäta triglycerid- och kolesterolnivåer. Endast ett blodprov behöver tas för olika tester. En person som genomgår sådana tester bör fasta över natten innan blodet tas. Vanligtvis anses åtta timmar vara tillräcklig tid för att fasta. Falska höga avläsningar är ett vanligt problem vid mätning av triglyceridnivåer, och flera faktorer kan störa mätningar av en persons normala triglyceridnivåer.
Till exempel kan en rik måltid tillfälligt öka triglyceridnivåerna i blodet. Det kan ta längre tid än åtta timmar att metabolisera allt fett i vissa fall. Därför rekommenderas det nu att fasta i 14 timmar innan du tar blod för triglyceridtestning. Dessutom bör man undvika alkohol minst 24 timmar i förväg, eftersom det kan orsaka en avsevärd övergående ökning av triglyceridnivåerna. Vitamintillskott är ett annat föremål som bör undvikas i 24 timmar före detta test.
Borderline höga nivåer av triglycerider anses generellt variera från 150 till 199 mg/dL (1.7 till 2.25 mmol/L). Dessa höga nivåer sammanfaller ofta med höga nivåer av oönskat kolesterol (LDL) och låga nivåer av önskvärt kolesterol (HDL). Detta kan göra det svårt att reda ut exakt vilken komponent av de ökade lipiderna som bidrar till ökade risker för hjärtsjukdomar och stroke, på grund av de förhöjda nivåerna av triglycerider.
Det finns olika standarder för triglyceridnivåer för varje kön. Kvinnor bör ha en lägre nivå av triglycerider i blodet än män. En uppskattning anger kvinnliga normala triglyceridnivåer till 82.5 % lägre än hos män. Detta skulle göra kvinnors önskade nivå 124 mg/dL (1.4 mmol/L), om man följer American Heart Associations standarder.
Medan normala triglyceridnivåer traditionellt sett har varit inriktade på mindre än 150 mg/dL (1.7 mmol/L), finns det några medicinska experter som anser att detta är för högt. Dessa människor tror att, även om detta värde är normalt, inkluderar det en andel människor som är ohälsosamma. Andra vårdpersonal anser att nivåer över 100 mg/dL (1.1 mmol/L) bidrar till riskerna för hjärtproblem och diabetes.