Läkar-patient-relationen, vare sig den är positiv eller negativ, etableras i alla pågående patient-läkare-interaktioner. Det kan bestå av en engångskonsultation mellan en patient och läkare eller den kan bestå av en serie interaktioner under många år. Det är svårt att måla alla sådana relationer med någon pensel eftersom de kan vara positiva, negativa eller neutrala, och de kan vara långsiktiga eller bara existera under korta perioder. Vad medicinska experter i allmänhet inser är att neutrala eller, ännu bättre, positiva interaktioner mellan patienter och medicinsk personal förbättrar vårdens kvalitet genom bättre kommunikation.
Idén om läkare-patient-relationen är ofta intrikat knuten till begreppet sängläge. Läkare som har högre kommunikations- och lyssnarförmåga och uppvisar känslomässiga egenskaper som empati tenderar att förbjuda mer medicinsk information från patienter och kan få en mer allmän känsla av patientens hälsa i samband med alla andra aspekter av patientens liv. De flesta läkare har inte mycket tid för långa kommunikationer med sina klienter, och detta sker särskilt inom primärvården, där läkarbrist leder till minskad tid med varje patient. Många känner att denna vändning inte gynnar någon och orsakar dåligt sätt att ligga vid sängen.
Det finns skäl till att det är utomordentligt viktigt att primärvårdsläkare utvecklar en stark läkare-patient relationsförmåga. Det mest slående är att primärvårdsläkare tenderar att göra remisser till specialister och kan samordna vården med specialister. Stark kunskap om patienten är till nytta för att göra de bästa remisserna och fortsätta en pågående relation med patienter för att tolka en specialists resultat.
Läkar-patientrelationen kan styras av särskilda regler. Integritet i kommunikation mellan patienter och läkare är ofta lagstiftat så att patienter kan känna sig bekväma med att avslöja personlig medicinsk information. Läkare avskräcks från att ha dubbla relationer med klienter som går över mellan professionella och personliga. I vissa områden är sexuell aktivitet mellan läkare och deras patienter olaglig, och detta är säkert nästan alltid sant i interaktioner mellan psykiatriker och klienter. Dessa skydd, lagstadgade eller inte, anses lämpliga för att hålla relationen fokuserad på medicinska frågor.
När man diskuterar förhållandet mellan läkare och patient fokuserar beskrivningen vanligtvis på läkaren, men patienterna spelar också en roll. När en patient söker medicinsk vägledning kan en patient bäst bidra till relationen genom att vara öppen om medicinska tillstånd, försöka undvika berättelser utanför det medicinska problemet och förbli artig. Det sista kan vara svårt att göra när folk är riktigt sjuka, men vid enkla läkarbesök för kontroller är artigt beteende till nytta.
Patienter kan också förbättra sina relationer med läkare genom att veta lite om medicin. Internet har många informationssajter om första hjälpen, grundläggande sjukdomar och långvariga tillstånd. En informerad patient kommer att förbättra relationerna mellan läkare och patient i alla utom de relationer där läkare är mest egoistiska och känner att medicin är deras exklusiva provins. De flesta läkare är inte så här och stödjer att patienter involveras och informeras.