Folkhälsoförespråkande är processen för att främja utbildning, processer och lagstiftning som är utformade för att förbättra den allmänna hälsan för människor som bor inom en definierad geografisk plats. Processen för opinionsbildning involverar också att identifiera potentiella hot mot hälsan för människor som bor i samhället och uppmärksamma andra på allvaret i dessa hot. Många olika människor kan fungera i viss kapacitet för att stödja detta arbete, från volontärer till sjukvårdspersonal och lagstiftare.
Det är möjligt att hitta personer som är engagerade i folkhälsoarbetet på ett antal sätt. Vissa väljer att arbeta genom en ideell organisation och försöker utbilda människor om särskilda hälsotillstånd och risker, som cancer, tobaksbruk eller diabetes. Andra är mer involverade i forskningsaspekten av opinionsbildning, och samlar aktivt in pengar och resurser som kan ägnas åt att skapa nya läkemedel och behandlingar som hjälper till att lindra lidande. Ytterligare andra fungerar som en del av regeringens tillsyn av federala och lokala program, inklusive övervakning av tillståndet för stadens vatten- och avloppssystem och inspektion av livsmedel som tillagas och erbjuds till allmänheten.
Målet för de flesta organiserade folkhälsoarbetet är tvåfaldigt. Först strävar organisationen efter att ge allmänheten korrekt och aktuell information om ett visst hälsotillstånd eller en viss risk. Detta inkluderar att hjälpa personer som lider av tillståndet att få medicinsk behandling, främja forskning som hjälper till att minimera effekterna av hälsorisker och uppmärksamma allmänheten på situationer inom samhället som kan öka chanserna att sprida hälsoproblemet.
För det andra går folkhälsoförespråkande bakom utbildning för att främja handling. Detta tar ofta formen av att uppmuntra implementeringen av lagar och standarder som kommer att bana väg för bättre hälsotillstånd för alla människor i samhället. Ur detta perspektiv handlar rollen som folkhälsoförespråkare inte bara om att påpeka problemet utan också att främja lösningar.
Nästan vem som helst kan delta i processen för folkhälsa på någon nivå. Volontärer kan stödja lokala ideella organisationer som fokuserar på en eller flera hälsofrågor med donationer av tid och pengar. Människor som vill göra folkhälsan till en karriär kan bli inspektörer eller få arbete hos pedagoger som ger korrekt information om olika folkhälsohot. Det finns också möjlighet att arbeta för ett advokatprogram på heltid, eventuellt fungera som en lobbyist som fokuserar på att uppmana lagstiftare att anta lagstiftning som kommer att förbättra hälsoförhållandena för allmänheten.
Folkhälsopolitik spelar en viktig roll i skapandet av folkhälsopolitik, inklusive allmän hälsovårdspolitik. Genom att utbilda allmänheten, identifiera hot mot medborgarnas hälsa i allmänhet och främja åtgärder för att minimera eller ta bort dessa hot, går förespråkaren tillsammans med andra folkhälsopersonal för att göra livskvaliteten mycket högre för vissa människor än vad den skulle ha varit annars. .