Ett cancerframkallande ämne är ett ämne som kan orsaka cancer hos människor eller djur. Om ett ämne är känt för att främja eller förvärra cancer, men inte nödvändigtvis orsakar cancer, kan det också kallas cancerframkallande. Även om det finns många saker som tros orsaka cancer, anses ett ämne endast vara cancerframkallande om det finns betydande bevis på dess cancerogenicitet.
Ett cancerframkallande ämne kan verka på deoxiribonukleinsyra (DNA) och orsaka farliga förändringar, eller så kan det verka för att öka celldelningshastigheten. Denna förändring i celldelning kan arbeta för att öka sannolikheten för DNA-förändringar. Vissa cancerframkallande ämnen främjar utvecklingen av cancer också på andra sätt.
Det är viktigt att notera att cancerframkallande ämnen inte leder till cancer efter varje exponering. Vissa orsakar cancerförändringar efter långvarig exponering på hög nivå, medan andra kan orsaka skador vid lägre nivåer och kortare exponeringsperioder. Dessutom kan en individs unika genetiska sammansättning påverka kroppens svar på ett cancerframkallande ämne.
Att testa människor för cancerframkallande beteende och egenskaper anses vara oetiskt, för att inte tala om hälsofarligt för testpersonerna. Som sådan används djur ofta för cancerframkallande tester. Dessutom används cellkulturer från både människor och djur i tester. Forskare överväger också effekterna av ämnen på molekylär nivå för att avgöra om de är cancerframkallande eller inte. Bevis på samband mellan exponering för ämnen och utveckling av cancer beaktas också.
Många ämnen har identifierats som cancerframkallande. Några allmänt kända cancerframkallande ämnen inkluderar asbest, radon, vissa bekämpningsmedel, arsenik och tobaksrök. Rökfri tobak är också ett känt cancerframkallande ämne.
Ett stort cancerframkallande ämne kommer från något som är livsviktigt. Solen avger ultravioletta strålar som är cancerframkallande. Ultraviolett strålning är känt för att leda till en mängd olika cancerformer som påverkar huden.
Tyvärr kan cancerframkallande ämnen finnas i allt från snacks och drycker till vissa typer av plast och vardagsföremål. Alltför ofta identifieras ett ämne inte som cancerframkallande förrän det har använts eller konsumerats av människor i många år. Dessutom ryktas så många ämnen vara möjliga cancerframkallande att det kan vara svårt att ta reda på vad som är säkert att konsumera, andas eller använda, och vad som inte är det.
I vissa fall är ämnen som är till hjälp för människan också cancerframkallande. Klor är ett sådant cancerframkallande ämne. Klor är användbart för att desinficera vatten för att bada, dricka och simma. Samtidigt kan dess biprodukter orsaka en rad sjukdomar, inklusive lungcancer.