Ofta är schizofreni och multipel personlighetsstörning (MPD) förvirrade, och vissa människor tror att de är likadana. I verkligheten är de två distinkt olika sjukdomar. Schizofreni är en hjärnsjukdom som vissa människor föds med – det kan vara ärftligt, men symtomen utvecklas vanligtvis inte på många år. Hos män utvecklas symtom ofta i slutet av tonåren eller början av 20-talet; för kvinnor uppträder symtom ofta i 20- eller 30-årsåldern. Ibland utvecklas symtom under barndomen, men detta är sällsynt.
När en person har schizofreni upplever han hallucinationer och vanföreställningar, ser saker som inte finns där och tror på saker som uppenbarligen inte är sanna. Till exempel kan han se demoner sitta bredvid honom vid middagen eller tro att han är Guds son. En person med detta tillstånd lider också av oroligt tänkande, minskad uppmärksamhetsförmåga och problem med att fokusera. Vanligtvis drar de med denna störning sig undan socialt. Det är också vanligt att de med detta tillstånd verkar uttryckslösa och förlorar sin förmåga att initiera och genomföra planer.
Ofta kommer en person med schizofreni att tro att rösterna han hör arbetar för att kontrollera eller skada honom. Han är sannolikt mycket rädd. Han kan sitta i timmar utan att röra sig eller prata, och han kanske inte vettigt när han pratar. Men vissa personer med denna störning uppvisar vad som verkar vara normalt beteende tills de börjar prata och andra lär sig vad de tänker. Denna störning kännetecknas också av klumpiga, okoordinerade rörelser och oförmåga att ta hand om sig själv eller arbeta ett jobb.
En stor skillnad mellan multipel personlighetsstörning och schizofreni är att de med multipel personlighetsstörning inte föds med det. Detta mentala tillstånd induceras av något som händer i livet, och det är vanligtvis relaterat till ett trauma som inträffar under barndomen, såsom fysiska eller sexuella övergrepp. En patient med denna störning utvecklar ytterligare personligheter som ett sätt att hantera den traumatiska händelsen. För att få diagnosen MPD måste en person ha minst en förändrad personlighet som ibland kontrollerar personens beteende.
En person med MPD kan utveckla så många som 100 personligheter, men genomsnittet är 10. Hon kan ta på sig olika personligheter av samma kön, ett annat kön eller båda könen samtidigt. Ibland tar en MPD-patient till och med på sig de fysiska egenskaperna hos sina olika personligheter, såsom ett visst sätt att gå eller röra sig. Dessutom är depression och självstympning vanliga.
Det finns vissa sätt att schizofreni och multipel personlighetsstörning är lika. En person med schizofreni har sannolikt hallucinationer, och även om hallucinationer inte är närvarande i alla fall av MPD, upplever ungefär en tredjedel av patienterna dem. Personer med MPD kan också utveckla beteendeproblem i barndomen samt svårigheter att koncentrera sig på skolarbete. Detta kan få en del att förväxla sjukdomen med schizofreni, eftersom dessa problem ofta utvecklas även hos barn eller tonåringar.
Åldern för debut av de två sjukdomarna är en stor skillnad. Medan schizofreni är mer benägen att utvecklas hos dem som närmar sig vuxen ålder eller redan är i 20- eller 30-årsåldern, är medelåldern för debut av multipel personlighetsstörning 5.9. Men personer med båda tillstånden är lika genom att de är mer benägna att försöka begå självmord.