Synnedsättning är ett tillstånd som uppstår när en individs syn inte kan korrigeras i en grad som anses vara normal. Ofta kan dessa individer bära korrigerande linser, men i vissa fall kanske linserna inte hjälper. De som upplever synnedsättning kan anses juridiskt blinda eller helt blinda, beroende på graden av problemet. Även de med juridisk blindhet kan i viss utsträckning kunna se och utföra många dagliga funktioner på ett adekvat sätt.
Orsakerna till synnedsättning varierar mycket. De kan vara relaterade till skada runt ögat, ett genetiskt problem eller en mängd olika medicinska tillstånd. Vissa av dessa tillstånd kan ha symtom tidigt i livet, men andra kan vänta flera år innan de dyker upp när individen åldras. Vissa, som diabetes, kan utvecklas hos individer först senare i livet. Ju tidigare den underliggande orsaken till eventuell synnedsättning upptäcks – desto bättre är chansen att framgångsrikt behandla tillståndet.
Behandling av synnedsättning är ofta beroende av omständigheterna, men i de fall då den bakomliggande orsaken inte kan behandlas är strategin helt enkelt att förbättra synen så mycket som möjligt. För att göra detta används generellt korrigerande linser. Vissa individer kan dra nytta av medicinering, operation eller en kombination av operation och korrigerande linser. I de flesta fall kan sjukvård eller sjukförsäkring betala för behandling, särskilt om problemet anses vara tillräckligt allvarligt.
Även om definitionen av synnedsättning är något subjektiv, är definitionen av juridisk blindhet det inte. Att vara juridiskt blind innebär att en individs syn inte kan korrigeras till minst en 20/200-nivå. Perfekt syn anses vara 20/20. Huruvida en person anses vara synskadad om deras syn är bättre än 20/200 beror på vilken definition som används i det specifika fallet.
Synnedsättning kan inte bara tillämpas på svåra fall av närsynthet och långsynthet, utan även vid begränsad perifer syn och andra synproblem. Vissa individer kan ha ett väldigt snävt synfält eller andra kan se föremål eller fläckar som inte är tänkta att finnas där. Om läkare inte kan rätta till dessa problem, kan de personer som lider av dem också anses vara synskadade.
I vissa fall kan de med synnedsättning inte ha några problem med ögonen alls. Snarare kan kopplingen mellan ögonen och hjärnan skadas. Endast en ögonläkare, tillsammans med kanske en neurolog, kan säkert säga vad rotproblemet är. Individer som tror att de har ett problem bör konsultera en läkare eller ögonläkare.