Förhöjda leverenzymer kan orsakas av många olika faktorer, inklusive en diet med hög fetthalt och hög proteinhalt; viktökning; ändra träningsnivåer; alkoholkonsumtion; sjukdom, inklusive leversjukdom; och andra fysiologiska och miljömässiga orsaker. Dess betydelse beror både på individens allmänna hälsa och exakt hur långt utanför intervallet enzymnivåerna är. Det är inte ovanligt att en person har högre leverenzymer än normalt under korta perioder, eftersom levern är det primära organet i kroppen som behandlar gifter och läkemedel, och matsmältningsenzymer som bryter ner protein kommer från levern.
Leverenzymer som oftast tittas på för hälsoproblem är alanintransaminas (ALT) och aspartattransaminas (AST). När AST-enzymnivån är som mest förhöjd kan det tyda på alkoholisk leversjukdom. När ALT är som mest förhöjt ser man mer generellt på möjliga orsaker och hälsosam leverfunktion. Om de förhöjda leverenzymerna är marginellt utanför standardintervallen anses de vara något som motiverar ytterligare medicinska tester och inte nödvändigtvis indikerar att leverskada redan existerar.
Standardintervallen inom medicin för både ALAT- och ASAT-nivåer är 7 till 56 enheter serum per liter för ALAT och 5 till 40 enheter serum per liter för ASAT, där serum definieras som den flytande komponenten i blod. Blodprov för leverfunktion och ett upprepat test för förhöjda leverenzymer bör endast tolkas med medicinsk rådgivning. Dessa tester är bara en ögonblicksbild i tiden av vad leverenzymnivåerna var när blodprovet togs. Någon med en ALT-nivå på 250 är inte nödvändigtvis i mycket sämre form än någon med en ALT på 50. Faktum är att en patient med viral hepatit kan tillfälligt ha enzymnivåer i tusentals enheter och återhämta sig senare utan leverskador.
En av de vanligaste orsakerna till förhöjda leverenzymer är muskelansträngning. När någon utför uppgifter som kräver ansträngning som inte ingår i en rutin, bryts muskelvävnad ner och reformeras i kroppen. Med denna ökade nivå av protein i blodet stiger enzymnivåerna för att bearbeta det. Kroppsbyggare och andra som har fluktuerande rutiner som involverar muskelansträngning kan regelbundet se ALT- och AST-nivåer 10 poäng eller mer över standardgenomsnittet.
Det finns andra vanliga orsaker till att leverenzymer blir förhöjda. Vissa inkluderar att ta mediciner som acetylsalicylsyra, antidepressiva medel och smärtstillande medel. Uppkomsten av dålig hälsa som pre-diabetes, fettlever orsakad av fetma och höga nivåer av triglycerider i blodet, vilket kan indikera en diet med hög fetthalt eller övervikt, är också ofta en orsak till förhöjda leverenzymer. Örttillskott, cancer och gallsten är också andra vanliga orsaker. Faktum är att förhöjda leverenzymer kan spåras till många källor, och en detaljerad titt på en individs nuvarande aktiviteter och hälsohistoria är nödvändig för att begränsa orsaken och behandla tillståndet på rätt sätt.