Ett cerebral spinalvätsketest är en analys som görs på vätskan runt ryggmärgen och hjärnan. Läkare extraherar vätskan genom en lumbal, cisternal eller ventrikulär punktering. När cerebrospinalvätskan (CSF) har samlats in, kan ett laboratorium utföra olika tester för att diagnostisera störningar eller problem i centrala nervsystemet, såsom multipel skleros, Guillain-Barres syndrom, meningit, hjärninflammation, blödning i hjärnan eller ryggmärgen eller cancertumörer .
En lumbalpunktion, eller spinal tap, är den vanligaste metoden för att extrahera vätska för ett cerebral spinalvätsketest. Patienten böjer sig framåt för att exponera sin ryggrad eller lägger sig på sidan med knäna böjda mot bröstet. Läkaren bedövar vanligtvis nedre delen av ryggen med en bedövningsinjektion innan han tar hål på nedre delen av ryggen för att samla ett litet prov av cerebrospinalvätska.
I sällsynta fall kan en läkare behöva samla upp vätskan från skallområdet på grund av allvarlig skada på nedre delen av ryggen eller hjärnbråck, ett tillstånd där hjärnan och cerebrospinalvätskan trycks ut ur sina normala positioner, vanligtvis på grund av trauma. En cisternal punktering samlar upp vätska från basen av skallen för ett cerebral spinalvätsketest. Den utförs med en speciell röntgen för att hjälpa läkaren att avgöra var nålen ska styras, eftersom skallbasen är så nära hjärnstammen. En kammarpunktion innebär att cerebrospinalvätskan samlas upp från ett hål som borrats in i skallen om läkaren misstänker ett hjärnbråck, även om detta är mycket sällsynt.
Läkare och laboratorieanalytiker tittar vanligtvis först på vätskan i jämförelse med vatten under ett cerebral spinalvätsketest. Förändringar i vätskans färg och konsistens, som normalt är klar med samma konsistens som vatten, kan indikera blödning eller peka på bakterieinfektioner eller cancer. Läkaren kan också testa för mängden protein i vätskan. Ökade nivåer av protein kan peka på syfilis, multipel skleros, meningit, tumörer i ryggmärgen eller hjärnan eller Guillain-Barres syndrom.
Andra vanliga tester som utförs på cerebrospinalvätska inkluderar kemiska tester för att upptäcka vissa proteiner och andra ämnen för att hjälpa läkare att korrekt diagnostisera en patient. Till exempel, om hjärnhinneinflammation misstänks, kan en läkare beställa ett test för att mäta nivån av mjölksyra i vätskan för att avgöra om infektionen är bakteriell eller viral. Andra tester söker efter specifika bakterier, virus och andra mikroorganismer.