Kronisk stress är ständig exponering för akuta stressfaktorer och kan leda till allvarliga psykiska problem, såsom depression, såväl som fysiska åkommor, inklusive hjärtproblem. När en individ lider av tillståndet anpassar han sig otillräckligt till stress, vilket gör att höga nivåer av hormoner som kallas glukokortikoider stannar kvar i blodet och vävnaderna. När dessa hormoner dröjer sig kvar påverkar det kroppen negativt. Kronisk stress kan induceras av ett antal faktorer, inklusive arbete, relationer och ekonomiska bekymmer. Med tillståndet kan en individ så småningom vänja sig vid en känsla av hopplöshet, men sjukdomen kan ofta behandlas med medicinering och terapi.
Psykiska symtom förknippade med höga stressnivåer inkluderar ofta svårigheter att komma ihåg saker, dåligt omdöme, konstant oro och bristande koncentration. Känslomässigt kan en individ som lider av riklig stress känna sig överväldigad och uppleva humörighet, irritabilitet och känslor av isolering. Fysiska symtom på kronisk stress kan vara huvudvärk, ryggvärk, muskelspänningar och sömnsvårigheter. Andra fysiska indikatorer kan vara att ständigt vara trött, förändringar i vikt och till och med hjärtklappning. Sociala och beteendemässiga symtom relaterade till riklig stress kan vara att isolera sig, överreagera på situationer, pacing och nagelbitning.
Kronisk stress kan uppstå på grund av en situation som dröjer sig kvar eller pågår, till exempel ett oroligt förhållande eller en sjukdom. Tillståndet förvärras av inre stressfaktorer, såsom rädslor och förväntningar. Med tiden kan den ständiga oron få långvariga effekter och kan till och med bli dödlig.
En person som lider av tillståndet är också utsatt för vissa hälsorisker. En person med kronisk stress utsätter sig själv för att drabbas av hjärt-kärlsjukdomar, eftersom stress får hjärtat att arbeta snabbare. Stress leder också till sammandragning av artärer och förtjockning av blodet, vilket främjar blodproppar. I höga stressnivåer kan öka blodtrycket, vilket gör att en person löper större risk för stroke.
Ihållande stress sätter också en individ i riskzonen för infektioner och immunförsvar. Höga stressnivåer gör att en persons antal vita blodkroppar ökar, vilket gör henne sårbar för förkylningar och influensa, såväl som tillstånd som eksem och lupus. Dessutom riskerar en person som lider av konstant stress att utveckla diabetes. Höga stressnivåer gör en person mer motståndskraftig mot insulin, vilket behövs för att reglera blodsockernivån.
Kronisk stress kan hanteras genom att träna, få minst sju timmars sömn dagligen och äta en hälsosammare kost. Terapi kan också vara till hjälp för en person med tillståndet. Kognitiv beteendeterapi syftar till att förändra en persons tankar och beteenden som orsakar upplevd stress. Biofeedback-terapi fokuserar på att lära människor sätt att hantera fysiologiska reaktioner på stressande omständigheter.