Ett mikrobiellt test är ett laboratorietest som kontrollerar förekomsten av mikroorganismer i ett prov som tillhandahålls laboratoriet. Sådana tester används för produktsäkerhet, för att leta efter tecken på kontaminering i produkter som kommer att säljas till allmänheten och för labbkontroll, för att bekräfta att produkterna och utrustningen som används i ett labb inte är kontaminerade med mikroorganismer. Det är också möjligt att utföra vissa grundläggande tester i fält utan att behöva skicka prover till ett labb.
Livsmedelsprodukter, läkemedel, kosmetika och vatten är vanliga provkällor för ett mikrobiellt test. Det finns strikta krav på de anläggningar där sådana produkter bearbetas och hanteras som är utformade för att minska risken för kontaminering, men även med noggrann efterlevnad av standarder och procedurer kan föroreningar smyga sig in. Ett mikrobiellt test bekräftar att produkterna är säkra att distribuera .
Ett labb kan instrueras att utföra ett batteri av mikrobiella tester som letar efter vanliga föroreningskällor. Fälttestsatser är beroende av svabbar som reagerar på närvaron av mikrober. I båda fallen är testet utformat med toleranser. Låga nivåer av mikrober som inte är en anledning till oro kommer inte att utlösa ett positivt resultat, medan varje avläsning som överskrider standarder som fastställts av tillsynsmyndigheter kommer att registreras som positiva. Baserat på resultatet av det mikrobiella testet kan människor släppa en produkt för försäljning eller hålla en batch tillbaka för att ta itu med kontamineringsproblem.
Förutom att testa produktprover kan labb även testa utrustning. Om föroreningar kommer in i en anläggning hamnar de ofta på bearbetningsutrustning. Föroreningarna kan föras vidare varje gång material rör sig genom utrustningen, vilket förorenar flera partier av produkter. De flesta anläggningar svabbar och kontrollerar regelbundet sin utrustning under hela dagen, så om kontaminering uppstår identifieras den så snart som möjligt. Detta gör att företaget kan stoppa produktionen och hantera föroreningen.
Labs använder ett mikrobiellt test för att bekräfta att utrustning och tillbehör är rena och fria från föroreningar. Sådana tester används också för att verifiera att tillväxtmedier är rena och kan användas för att odla de önskade mikroorganismerna. I det här fallet är målet att aktivt odla mikroorganismer samtidigt som man säkerställer att organismer som kan kontaminera en petriskål inte kan trivas i odlingsmediet. Denna testning utförs rutinmässigt för att säkerställa att ett labb uppfyller sina egna standarder och dokumentation av sådana tester ingår vanligtvis i vetenskaplig forskning för att visa att forskningen utfördes i en kontrollerad miljö.