Aster tripolium är en växt som är infödd i Europa. Den är en medlem av asterarten och är en av bara två astersorter som är inhemska på den europeiska kontinenten. Aster tripolium är en flerårig växt och finns vanligtvis i marina miljöer eller områden med hög salthalt. Liksom många andra medlemmar av asterfamiljen är denna växt känd för sina lila tusensköna-liknande blommor. Aster tripolium är också känd under sitt vanliga namn, havsastern.
Havsastern heter så för sin tendens att växa i kustområden. Den kan hittas på saltängar, kärr och öar. Denna växt kan också frodas längre in i landet i områden med onaturligt höga saltkoncentrationer, vilket kan innefatta vägkanter på motorvägar eller tidigare gruvplatser. Aster tripolium växer längs stränder och kustlinjer, och kan till och med växa direkt ur en havsvägg.
Olika typer av aster tripolium kan karakteriseras som antingen strålade eller strållösa sorter. Strållös sjöaster kan överleva i områden med mycket hög salthalt, medan strålad version i allmänhet kräver lägre salthalt. De strållösa versionerna av denna växt producerar antingen inga blommor eller små versioner av de blomningar som finns på strålade havsastrar. Medan strålade sorter vanligtvis producerar blå eller vita blommor, är strållösa arter ofta förknippade med blomningar som är gula. Båda dessa växter har en mycket stor central knopp i blomman som är gul eller orange till färgen.
Aster tripolium producerar blommor under hela sommaren och hösten. Även om denna växt har en relativt kort livslängd i allmänhet, tenderar dess blommor att hålla under en betydande del av växtens liv. Havsasterns blommor har skarpt spetsiga blad som liknar den traditionella tusenskönan. Formen på dessa blommor hjälper till att ge växten dess namn, eftersom termen aster kommer från det grekiska ordet för stjärna. Medan blommorna på den strålade astern är relativt stora och kraftiga, är blommorna på de strållösa sorterna lösare och mindre fylliga.
Dessa växter tenderar att förbli ganska små och överstiger i allmänhet inte 20 tum (50 cm) i höjd. Stjälkarna och bladen på aster tripolium är gulgröna till färgen, och stjälken blir tjockare när den sträcker sig mot marken. Både stjälken och bladen är ofta täckta med ett fint hår, vilket ger ytan en grov textur. Bladen på aster tripolium är tjocka och köttiga, vilket beror på växtens tendens att lagra så mycket färskvatten som möjligt för att hjälpa den att överleva i salta miljöer.