Kronisk inflammation är inflammation som kvarstår efter den initiala exponeringen för ett irriterande ämne, vilket leder till vävnadsskador och komplikationer som systemisk sjukdom. Inflammation är ett naturligt och hälsosamt svar på irriterande ämnen som infektionsorganismer eller främmande kroppar, men när den blir kronisk går kroppen i överdrift och skador kan uppstå. Behandling av kronisk inflammation kan innefatta antiinflammatoriska läkemedel, såväl som andra behandlingsmetoder, beroende på platsen för inflammationen och vilken typ av komplikationer patienten upplever.
Autoimmuna sjukdomar som lupus och artrit är exempel på kronisk inflammation. Personer med tillstånd som astma och allergier kan också utveckla kronisk inflammation. I samtliga fall börjar inflammationen med ett svar från immunsystemet där svullnad, rodnad och klåda utvecklas. Istället för att lösa sig när triggern är borta, kvarstår inflammationen. Patienten kan utveckla kronisk smärta när inflammationen äter sig in i kroppsvävnaden. Vid till exempel artrit skadar den konstanta värmen och svullnaden lederna, vilket orsakar obehag och minskar patientens rörlighet.
Flera diagnostiska ledtrådar kan användas för att identifiera kronisk inflammation. Patientens antal vita blodkroppar ökar ofta och området med inflammation kan verka förtjockat, knöligt och skadat. Rodnad och svullnad kan kvarstå snarare än att försvinna, och patienten kan rapportera smärta och ömhet. Ledtrådar som en historia av inflammatoriska reaktioner kan också vara användbara, eftersom de kan ge information om vad som utlöste den kroniska inflammationen.
Omedelbar behandling för kronisk inflammation kan innefatta isbildning av området för att minska svullnad och användning av antiinflammatoriska läkemedel, inklusive steroider, för att undertrycka inflammationen. Immunförsvaret kan vara på tok för att behöva dämpas med mediciner för att stoppa inflammatoriska reaktioner tills patientens tillstånd är mer stabilt. Andra behandlingar kan inkludera sjukgymnastik för att öka rörelseomfånget, aktuella mediciner för att hantera förtjockning och obehag, och ibland kirurgi för att behandla vävnad som är allvarligt skadad av inflammation.
En patient med kronisk inflammation kan behöva träffa en medicinsk specialist som fokuserar på tillstånd som involverar inflammation och immunförsvar. Denna specialist kan beställa tester för att ta reda på mer om vad som händer inuti patientens kropp. En patientutvärdering kan inkludera en upparbetning för att fastställa känslighet för olika mediciner och kontrollera komplikationer som organskador orsakade av inflammation. Sådana komplikationer kan kräva mer aggressiv behandling och stödjande terapi, inklusive saker som dialys för att ta över för sviktande eller skadade njurar, eller organtransplantationer för organ som är irreparabelt skadade av inflammatoriska processer inuti kroppen.