Hårig leukoplaki är en virusinfektion i tungan som visar sig som grova, flagnande, vita lesioner som ser ut som om de spirar hårstrån. Tillståndet ses oftast hos hiv-positiva individer, och det är ofta ett av de första tecknen på att en person är smittad. Lesioner är vanligtvis smärtfria och orsakar inte obekväma symtom, men medicinsk utvärdering är fortfarande viktig för att fastställa den bakomliggande orsaken och få rätt behandling.
Medicinsk forskning har visat att hårig leukoplaki orsakas av Epstein-Barr-viruset, ett vanligt viralt medel som finns i munnen och andra slemhinnor. Nästan alla i världen bär på viruset, men det förblir vilande och helt ofarligt hos friska individer. När immunförsvaret försvagas av HIV, AIDS, immunsuppressiva läkemedel eller frekventa blodtransfusioner, kan Epstein-Barr-viruset aktiveras och utlösa hårig leukoplakiutveckling.
Det första tecknet på hårig leukoplaki är vanligtvis en tunn benvit film på sidorna av tungan. Under flera dagar eller veckor tenderar små platta lesioner att utvecklas på olika delar av tungan. Lesionerna får ett hårigt utseende när de börjar flagna och utvecklar upphöjda åsar. Den yttre ytan av flingorna kan skrapa av när du borstar eller sköljer och exponerar det mörkare insidan av en lesion. Smärta är ovanligt med hårig leukoplaki, men lesioner som bryter upp och blir infekterade med bakterier kan orsaka ömhet och inflammation.
En läkare kan bekräfta hårig leukoplaki genom att samla in och analysera ett litet vävnadsprov. I ett medicinskt labb inspekterar en klinisk patolog vävnaden under ett mikroskop för att utesluta andra möjliga orsaker till missfärgning av tungan, såsom cancer och bakterieinfektion. Patienter som inte vet om de är hiv-positiva eller inte får vanligtvis blodprover.
Hårig leukoplaki kanske inte kräver medicinsk behandling om den inte orsakar fysiska symtom. Om lesionerna är stora eller smärtsamma kan en läkare ordinera en oral eller aktuell antiviral medicin för att krympa dem och hjälpa till att förhindra att nya utvecklas. Att borsta regelbundet och undvika tobaksprodukter och kryddig mat hjälper till att minska risken för en återkommande bakterieinfektion i munnen.
I de flesta fall är läkare mer bekymrade över de bakomliggande orsakerna till hårig leukoplaki än själva lesionerna. Behandlingsregimer för HIV eller annat immunsuppressivt tillstånd inleds omedelbart efter att de har upptäckts. Patienter kan behöva ta dagliga orala läkemedel eller få regelbundna sprutor för resten av livet för att hjälpa till att hantera symtom och bromsa utvecklingen av allvarliga sjukdomar.