Minneskonsolidering är den process som ingår i att koda ett minne så att det kan hämtas senare. Utan konsolidering skulle det inte finnas något sätt att lagra information i hjärnan, vilket är ett nödvändigt steg för att bilda och lagra minnen för senare användning. Konsolidering kan observeras hos ett brett spektrum av djurarter och djur verkar ha varierande förmåga att bilda och lagra nya minnen. Ett antal saker kan störa minneskonsolidering.
Processen med minneskonsolidering börjar inom några minuter på en synaptisk nivå när hjärnan möter något och interagerar med det. Systemkonsolidering sker på lång sikt under veckor och månader när hjärnan utvecklar vägar som kan användas för att komma åt ett minne. Forskning på hjärnan har visat att snarare än att arkiveras på en plats, så sprids minnen faktiskt över hjärnan. Konsolidering är processen att göra minnen tillgängliga, i huvudsak skapa en karta eller index till hjärnan så att minnen kan hämtas när de behövs.
När ett minne har lagrats kan det återkallas efter behag. Till en början trodde folk att minnen var permanent lagrade. Men forskare har sedan dess lärt sig att de faktiskt kan behöva konsolideras varje gång de återkallas. Minnen blir ”labila”, vilket betyder att de är ömtåliga och potentiellt kan störas när de återkallas. Rekonsolidering återför det återkallade minnet till sin rätta plats i hjärnan så att det kan användas igen.
Ett antal funktioner är involverade i minneskonsolidering. Hippocampus verkar spela en viktig roll i minnesbildning och lagring. Andra delar av hjärnan kan ha olika grad av involvering, beroende på vilket minne som är involverat. Sömn för snabb ögonrörelse (REM) verkar också hjälpa till med minneskonsolideringsprocessen, medan sömn i allmänhet tros hjälpa hjärnan att fräscha upp.
Intressanta fenomen har observerats med lärande. Medan minneskonsolidering normalt tar en längre tid, har studier av personer involverade i inlärningsuppgifter visat att hjärnan kan konsolidera ett minne framgångsrikt på mindre än en timme i vissa fall. Metoderna som används för att presentera informationen verkar vara viktiga, liksom graden av repetitivitet. Att upprepa samma information om och om igen kan orsaka synaptiska förändringar som leder till snabb konsolidering av minnet, vilket förklarar recitationens långa roll i lärande, från de tekniker som användes av forntida forskare för att memorera episka dikter, till de som lärs ut till moderna elever för att memorera saker som t.ex. tidtabellerna och grundämnenas periodiska system.