Kärnmagnetisk resonanstomografi (NMRI) – även känd som magnetisk resonanstomografi (MRI) – är en medicinsk teknik som används för att ta bilder av olika delar av människokroppen för att hjälpa till med diagnos. En kärnmagnetisk resonansbild ger en mycket högre kontrast jämfört med andra avbildningstekniker som CT-skanningar. Några av de områden av människokroppen som kan avbildas särskilt effektivt med en NMRI-skanning inkluderar hjärnan och muskuloskeletala systemet. Jämfört med andra avbildningstekniker är NMRI en relativt ny teknik och har använts sedan slutet av 1970-talet.
Kärnmagnetiska resonanstomografimaskiner använder sig av det faktum att kroppen huvudsakligen är gjord av vatten. Vatten innehåller två protoner som påverkas av ett magnetfält. NMRI-maskinen producerar ett starkt magnetfält, vilket gör att protonerna riktar in sig i en viss riktning. När protonerna är inriktade, sänds en radiovåg med precis rätt energi för att ”vända” protonerna, som sedan ”vänder” tillbaka när radiovågen försvinner. När protonerna vänds tillbaka kan de upptäckas av maskinen, vilket skapar en karta över kroppsområdet.
En av de mest effektiva tillämpningarna av en NMRI-maskin är att identifiera cancer från vanlig vävnad. Det är ofta så hjärntumörer upptäcks. Ett annat exempel är att upptäcka problem i en led som till exempel knät. En MRT ger mycket mer information än en röntgen i detta fall eftersom den kan avbilda vävnaden i leden snarare än bara benstrukturen.
En stor fördel med en MR-maskin jämfört med andra former av bildbehandling är att den är ofarlig. Istället för att använda högenergistrålning som i röntgenapparater använder en MRT magnetiska fält, som inte tros orsaka några negativa biverkningar. MRT-bilder ger också mycket större kontrast mellan olika typer av vävnad, vilket underlättar diagnosen.
Kärnmagnetisk resonansavbildningssystem är beroende av utvecklingen inom fysik av kärnmagnetisk resonans. Av denna anledning kallades de första maskinerna kärnmagnetiska resonansavbildningsmaskiner. Detta namn ändrades dock senare till magnetisk resonanstomografi eftersom man trodde att termen kärnkraft hade negativa konnotationer i allmänhetens ögon. Av denna anledning använder de flesta inom läkarkåren nu en MRT snarare än NMRI. Forskare använder emellertid NMRI för maskiner som använder samma teknik men som inte används för medicinska ändamål.