När kirurger och annan medicinsk personal steriliserar sig så mycket som möjligt för att komma in i en operationssal kallas processen att ”skura in.” Denna skrubbning innebär att man tvättar händerna och armarna noggrant, tar på sig en steril operationsrock, keps och ansiktsmask och tar på sig operationshandskar. Scrubbing in är utformad för att göra operationssalen så ren som möjligt och när någon väl har skrubbat in kallas han eller hon för ”steril”, vilket betyder att det är säkert att arbeta inom operationsområdet. ”Icke-sterila” människor och föremål är förresten fortfarande extremt rena, de är helt enkelt inte rena nog för att vara säkra för patienten.
Ordningen på stegen som är involverade i skrubbningen varierar beroende på sjukhus, men vanligtvis börjar processen med att man tar på sig en ”skurmössa”, en mössa som täcker allt hår för att säkerställa att det inte kontaminerar operationsområdet, följt av en ansiktsmask. Sedan måste händerna och armarna noggrant rengöras med antibakteriell tvål, varvid försiktighet iakttas för att undvika att komma i kontakt med något icke-sterilt, såsom diskbänkens kanter, dörrarna till operationssalen och plaggen som bärs in i Operations rum. En nagelborste används för att skrubba naglarna och göra rent under dem, och ofta föreskrivs ett visst antal drag för att säkerställa att händer och armar är så rena som möjligt.
När någon har tvättat klart sina händer och armar går man in i operationssalen och en operationssköterska hjälper personen att ”klä upp sig”. Sjuksköterskan håller en autoklaverad klänning öppen så att kirurgen kan glida in i den, och hjälper kirurgen att säkra klänningen. Därefter hålls handskar fram för kirurgens händer. När denna process är klar anses personen vara helt inskuren och steril.
Att skrubba in är tidskrävande, men det bidrar avsevärt till patientsäkerheten, genom att säkerställa att patienterna inte utsätts för något farligt. Under ingreppet i operationssalen ser sjukvårdspersonalen också upp för varandra och kontrollerar att ingen har rört något icke-sterilt. Om någon kommer i kontakt med något som anses icke-sterilt, måste han eller hon gå igenom skurningen på nytt.
Läkarstudenter kämpar ofta med att skrubba in, eftersom det är en obekant och mödosam process. Det kan också vara ganska spännande för studenter, eftersom det sätter dem i omedelbar kontakt med läkarpraktiken, vilket ger dem en smak av hur operation är. De flesta läkarstudenter gör misstag de första gångerna de skrubbar in för att observera operationer, eftersom de inte är bekanta med processen och den känsliga dansen som utspelar sig i operationssalen, men det är inget att oroa sig för. Till och med erfarna och imponerande kirurger kan berätta historier om skövlar de gjorde när de skrubbade in, som att röra vid ett icke-sterilt instrument och bli tillsagd att skrubba in igen.