Ett RAST-test är ett enkelt blodprov som utförs för att hjälpa till att identifiera källan till en allergi. Även om namnet är en akronym för radioallergosorbent, kallas RAST-testet ibland även som ett allergenspecifikt IgE-antikroppstest. I allmänhet används denna typ av test när man misstänker en födoämnesallergi, vilket framgår av uppkomsten av hudutslag eller eksem. Det kan också fungera som en föregångare till mer specifika blodprover om ett kroniskt allergiskt svar är indicerat, såsom en differentialräkning av vita blodkroppar, eosinofilantal eller basofilantal. RAST-testet är också standardalternativet till att introducera ett misstänkt allergen direkt till patienten via ett hudpricktest, vilket kan orsaka en allvarlig reaktion.
Mekanismen bakom RAST-testet är ganska enkel. Först är testet utformat för att upptäcka närvaron av immunglobulin E (IgE), en klass av antikroppar som produceras av immunsystemet för att binda till det invaderande allergenet och utlösa frisättningen av den inflammatoriska mediatorn, histamin. Även om detta är mätbart i sig, är mängder av allergenspecifika IgE-antikroppar som är riktade att binda till vissa allergener av mer intresse eftersom detta indikerar vilken eller vilka specifik(a) substans(er) patienten med största sannolikhet är allergisk mot.
För att utföra testet tar läkaren eller teknikern ett blodprov från patienten. Sedan tillsätts det misstänkta allergenet till blodprovet in vitro. Blodprovet sköljs sedan så att endast de allergenspecifika IgE-antikropparna som har bundits till allergenet ska finnas kvar. Därefter läggs en dos av radioaktivt anti-IgE som genererats från patienter som är kända för att vara allergiska mot den kränkande substansen till testprovet. Slutligen mäts nivån och koncentrationen av bundna allergenspecifika IgE-antikroppar.
Ett positivt RAST-test, definierat av förhöjda IgEs, tyder på att en allergi verkligen är närvarande. Det finns dock andra förhållanden under vilka ett positivt resultat kan uppstå. Till exempel kan en patient som har ”växt ur” en allergi fortsätta att testa positivt för samma allergen i flera år. Det är också viktigt att notera att ett positivt resultat inte nödvändigtvis är avgörande. Dessutom, även om en förhöjd koncentration av allergenspecifika IgE kan indikera en allergi, dikterar det inte svårighetsgraden av det involverade allergiska svaret.
RAST-testet utvecklades på 1970-talet av ett svenskt läkemedelsföretag. Sedan dess har det modifierats till en nyare version känd som ImmunoCAP Specifikt IgE-test, eller förkortat CAP RAST-test. Detta blodprov, som anses vara mer exakt än dess föregångare, är också det enda allergenspecifika IgE som får godkännande i USA av Food and Drug Administration.