Den grå vargen, eller gråvargen, (Canis lupus, även känd som timmervargen, eller helt enkelt varg, är den största vilda hunddjuren, med höjder från 0.6 till 0.95 m (26-38 tum) och vikt från 20 till 65 kg (44-150 lb), med ett rekord på 86 kg (189 lb). Den grå vargen utvecklades under den sena pleistocenen, för cirka 300,000 XNUMX år sedan, och är en överlevande från den senaste istiden, under vilken stora delar av Eurasien och Nordamerika Den grå vargens tidigare utbredning sträckte sig över större delen av Eurasien och Nordamerika, men den har utrotats bland mycket av den, särskilt i USA och Europa.
Vargar är sociala djur som jagar i flock med i genomsnitt åtta medlemmar. Som man skulle kunna förstå av deras namn är grå vargar mestadels gråa, även om de tappar pälsen på våren eller sommaren, vilket ger dem en blek mjölkaktig ton. Vissa grupper har ett brett utbud av pälsfärger, som sträcker sig över hela hundens färgspektrum, inklusive vitt, rött, brunt och svart. Ökenunderarter av vargen har den mjölkiga tonen året runt. Bortsett från Italien, där ungefär en fjärdedel av vargarna är svarta, finns svartgrå vargar bara i Nordamerika.
Den grå vargen är mycket anpassningsbar och kan frodas i tempererade skogar, berg, öknar, taiga, tundra, gräsmarker och vissa stadsområden. De har den längsta och kraftigaste nosen av vilda hundar, som kan användas för att skilja dem från andra hunddjur som prärievargar och schakaler, som har en smalare nos. Jämfört med tamhundar (som kategoriseras som en underart av den grå vargen) har de längre ben, gula ögon, större tassar och större tänder. En varg kan bita ner med 1,450 XNUMX lbs kraft per kvadrattum.
Den grå vargen är extremt territoriell och ganska hänsynslös. Flocken, som vanligtvis består av ett par och deras avkommor, jagar tillsammans och kan ta ner stora djur som rådjur eller buffel. När valparna i flocken blir könsmogna ökar spänningarna och i vissa fall dödar barnen föräldrarna eller vice versa. Vargar som agerar ovanligt, såsom epileptiska vargar, eller skadade vargar dödas ofta av medlemmarna i deras flock. En studie av vargar i Minnesota fann att 14-56% av vargdöden berodde på predation av andra vargar.