Inkubationstiden för hjärnhinneinflammation beror på den orsakande organismen bakom hjärnhinneinflammationen, men varierar vanligtvis mellan två och 14 dagar. Under inkubationstiden är patienten vanligtvis inte smittsam. Den klassiska trion av symtom som tyder på hjärnhinneinflammation är huvudvärk, stel nacke och hög feber. När dessa symtom börjar dyka upp kommer patienterna att kunna överföra den smittsamma organismen till andra. Personer med dessa symtom måste utvärderas och ges behandling så snabbt som möjligt.
Detta tillstånd är en inflammation i hjärnhinnorna, specialiserade membran som finns runt hjärnan och ryggmärgen. Virus, svampar och bakterier kan alla orsaka hjärnhinneinflammation, och det finns vaccinationer tillgängliga för att skydda mot vanliga orsaker till hjärnhinneinflammation. Människor får sjukdomen genom att andas in sekret från patienter med aktiva infektioner, och det är vanligare i trånga miljöer som baracker och studenthem, där det är svårt att skydda människor från smittsamma kroppsvätskor på grund av nära kontakt.
Under inkubationsperioden för hjärnhinneinflammation kommer de orsakande organismerna att häcka inuti patientens kropp och så småningom utveckla antal som är tillräckligt stora för att orsaka inflammation. Vissa organismer ger tydliga symtom inom två till tre dagar, en kort inkubationstid för hjärnhinneinflammation. Andra organismer förökar sig långsammare eller bekämpas mer effektivt av immunsystemet, vilket låter två veckor eller mer gå innan patienten börjar utveckla symtom.
Meningit kan vara ett allvarligt tillstånd med möjlighet att orsaka betydande komplikationer. Människor som har exponerats för en person som är känd för att ha hjärnhinneinflammation bör vara uppmärksam under inkubationsperioden för hjärnhinneinflammation för tidiga tecken på infektion och bör söka medicinsk behandling så snabbt som möjligt. Individer med nedsatt immunförsvar, som AIDS-patienter och personer med cancer, behöver aggressiv och snabb behandling för att förhindra farliga meningitkomplikationer.
När symtomen uppträder kan ett prov av cerebrospinalvätska tas för att ta reda på vad som orsakar hjärnhinneinflammationen. Detta kommer att tillåta läkare att ordinera en lämplig medicin för att döda organismerna. Behandlingen kan också innefatta kontroller av trycket inuti skallen, med ingrepp om inflammationen verkar orsaka komplikationer som en farlig ökning av det intrakraniella trycket. Det finns en risk för permanent hjärnskada om hjärnans vävnad komprimeras eller på annat sätt skadas under episoden av hjärnhinneinflammation, och patienten kan utveckla långvariga problem som kognitiva underskott och kramper. Människor som diagnostiserats med hjärnhinneinflammation kan varna vänner och familj om inkubationsperioden för hjärnhinneinflammation så att de vet vad de kan förvänta sig.