Tyfus är en paraplyterm som används för att beskriva en mängd olika tillstånd som orsakas av bakterier i släktet Rickettsiae. Även om det finns flera former är huvudtyperna epidemisk tyfus, Brill-Zinssers sjukdom, murin eller endemisk tyfus och skrubbtyfus. Varje form överförs till människor genom infekterade insekter.
Epidemisk tyfus, även kallad Rickettisa prowazekii, orsakas av kontakt med kroppslöss. Medan de lever på en persons kropp gör lössen avföring. Dessa avföring innehåller bakterierna som orsakar sjukdomen. När personen kliar sig på såren som lössen orsakar gnuggas avföringen in i såren. Denna sjukdom drabbar vanligtvis stora grupper av människor, eftersom löss sprids snabbt i områden där människor är trånga och inte kan bada regelbundet.
Symtom på epidemisk tyfus inkluderar huvudvärk, feber, muskelvärk och svaghet. Utslag av knölar och fläckar kan också utvecklas. Detta utslag börjar på bröstet, ryggen och buken och sprider sig till ben och armar. Hjärnan eller hjärtmuskeln kan också svälla i extrema fall, och det kan vara dödligt om det inte behandlas.
Brill-Zinssers sjukdom är faktiskt en reaktivering av en tidigare tyfusinfektion när en persons immunförsvar är försvagat. Detta kan uppstå som en komplikation av sjukdom, operation eller helt enkelt stigande ålder. Vanligtvis drabbar denna form individer år efter att ha övervunnit epidemisk tyfus och är ganska mild. Symtomen inkluderar en veckolång feber och lätta utslag.
Endemisk tyfus överförs till människor av loppor. I likhet med epidemisk tyfus gör loppan avföring och personen kliar in den i såret. Denna form är vanligast i varma kustområden, såsom Kalifornien och Texas i USA. Det orsakar vanligtvis feber som varar i cirka 12 dagar och åtföljs av huvudvärk och frossa. I vissa fall kan även lätta utslag utvecklas.
Skrubbtyfus bärs av kvalster eller kvalster. Eftersom dessa insekter livnär sig på en människa, deponerar de bakterierna i huden. Denna typ är mest framträdande i Sydostasien och Japan, särskilt under den våta årstiden. Skrubbtyfus är en av de vanligaste orsakerna till sjukdom för människor som besöker dessa regioner. De primära symtomen inkluderar huvudvärk, feber, muskelsmärtor och värk, buksmärtor, hosta, diarré, illamående och kräkningar. Vissa drabbade utvecklar också ett platt eller ojämnt utslag med fläckar som utvecklas till knaprig sårskorpor.