Multipel personlighetsstörning, även känd som dissociativ personlighetsstörning, är en allvarlig men högprofilerad psykisk sjukdom. Det primära symptomet på multipelpersonlighetsstörning inkluderar utvecklingen hos en person av mer än en distinkt personlighet. Personligheten eller personligheterna kan ha betydande kontroll över beteendet hos en person som lever med detta tillstånd. Sekundära symtom kan vara depression, psykos och hallucinationer. Sömnstörningar och humörsvängningar kan också åtfölja sjukdomen.
Experter på mental hälsa är inte helt säkra på vad som orsakar multipel personlighetsstörning, men många tror att tillståndet har sitt ursprung i barndomstrauma. Ett barn som upplever särskilt traumatiska eller långvariga övergrepp, eller som bevittnar extremt våld, kan försöka glömma eller särskilja upplevelsen som en försvarsmekanism. Medan många överlevande av övergrepp eller trauma i barndomen aldrig utvecklar flera personligheter, tar vissa av sig så grundligt att denna störning kan utvecklas.
Det är viktigt att notera att personligheter, även känd som alters, kan ha betydande djup. En alternativ personlighet är inte bara en förändring i humör eller attityd. Till exempel kan vissa personer med multipelpersonlighetsstörning inte komma ihåg viktiga livshändelser i en eller flera av förändringarna, och detta verkar inte vara avsiktligt eller falskt. Ändringarna kan ha olika handstil, olika smaker och preferenser, och mer allvarligt kan de engagera sig i riskfyllda, farliga eller till och med kriminella beteenden som den andra, primära personligheten inte skulle godkänna. Dessa symtom kan göra det mycket svårt för personer med sjukdomen att ha ett jobb eller upprätthålla sunda relationer.
För många människor kan symtomen på multipel personlighetsstörning vara orsaken till betydande stress. Någon med tillståndet kanske inte känner igen sig själv i en spegel eller kanske undrar varför andra kallar henne vid ett namn som hon inte känner igen som sitt eget. I vissa fall kan drabbade uppleva blackouts efter att deras personligheter byts från en till en annan och kan plötsligt befinna sig i obekanta omgivningar utan en aning om hur de kom dit.
Behandling för multipelpersonlighetsstörning varierar beroende på patientens behov och tillståndets svårighetsgrad. Patienter deltar vanligtvis i psykoterapi och kan behandlas med elektrochockterapi eller psykiatriska mediciner. Vissa terapeuter använder också hypnos, delvis för att hjälpa till att avslöja och arbeta med de alternativa personligheterna och, i vissa fall, för att avslöja förträngda trauman.