Svullnad bakom örat är vanligtvis ett resultat av en förstorad lymfkörtel. Människor hänvisar också till detta tillstånd som att de har svullna körtlar eller svullna lymfkörtlar. Lymfkörtlar kan hittas på många ställen i kroppen, inklusive ljumskar, armhålor, nacke och bakom öronen. Lymfkörtlarnas primära funktion är att hjälpa kroppen att eliminera främmande bakterier och infektioner. Deras svullnad kan orsakas av infektioner, skador eller cancer.
Lymfsystemet, som innehåller lymfkörtlarna, transporterar lymfvätskor i hela kroppen. När denna vätska passerar genom lymfkörtlarna filtrerar de bort bakterier och andra smittsamma material ur systemet. Ibland kan själva lymfkörtlarna bli infekterade eller förstorade på grund av andra problem, som då visar sig i svullnad bakom örat. I de flesta fall beror svullnaden på en infektion och varar normalt från några dagar till en vecka. En läkare kan vanligtvis identifiera orsaken till en svullen lymfkörtel genom att först identifiera dess plats i kroppen.
När en person är förkyld kan infektionen utlösa svullnad bakom örat, på halsen eller under käken. Svullnad i armhålan är ett tecken på att en person har en infektion som påverkar armar eller händer. Om en person upplever svullnad i ljumsken, kan en infektion förekomma i benen eller fötterna. I de fall där de svullna lymfkörtlarna inte orsakas av infektion kan tillståndet vara ett resultat av en skada eller cancer. De tre huvudtyperna av cancer som orsakar svullnad av lymfkörtlarna inkluderar leukemi, Hodgkins sjukdom och non-Hodgkins lymfom.
Behandlingen kommer att bero på den exakta orsaken till tillståndet. I de fall svullnaden beror på en infektion skrivs vanligtvis antibiotika ut och svullnaden bakom örat ska gå över inom en vecka. När svullnaden orsakas av en skada på kroppen kommer själva skadan att behöva behandlas och svullnaden bör då naturligt gå ner av sig själv. Om cancer är orsaken måste en biopsi göras för att diagnostisera tillståndet, och läkaren måste sedan besluta om den bästa vägen att ta. Beroende på platsen och svårighetsgraden av cancern kan själva lymfkörtlarna, tillsammans med andra infekterade vävnader, behöva tas bort.