Azotemia hänvisar till en ovanligt hög mängd kväveavfallsprodukter i blodomloppet. Normalt filtrerar njurarna blod och driver ut avfall i form av urin. Vid azotemi kan njurarna inte tillräckligt avlägsna urea, kreatinin och andra kvävehaltiga föreningar från blodet. En individ med tillståndet kan uppleva trötthet, förvirring, högt blodtryck och eventuellt njursvikt utan behandling. Akutvård behövs ofta för att identifiera och åtgärda den bakomliggande orsaken för att förhindra allvarliga hälsokomplikationer.
Läkare klassificerar azotemi i tre allmänna kategorier, beroende på var problemen först uppstår. Prerenal azotemi hänvisar till en komplikation som minskar blodflödet till njurarna, såsom ateroskleros. Intrarenal azotemi är i huvudsak njursvikt; problemet ligger i själva njurarna. Postrenal azotemi är resultatet av en obstruktion av urinflödet efter att avfall lämnar njurarna. De tre typerna kan alla leda till farliga ökningar av ureakväve i blodet (BUN) och andra föreningar som vanligtvis utsöndras i urinen.
En person med någon av de tre typerna av azotemi kan drabbas av snabb hjärtfrekvens och förhöjt blodtryck. Han eller hon kan bli förvirrad, trött och yr och uppleva minskad urinproduktion. Dessutom kan huden bli blek och leder kan bli inflammerade och svullna. Vissa människor upplever betydande smärta och ömhet i buken och nedre delen av ryggen. Debuten av tillståndet är ofta akut, vilket innebär att symtomen kommer plötsligt, även om vissa fall gradvis förvärras under loppet av flera veckor eller månader.
En person som tror att han eller hon har symtom på azotemi bör besöka en läkare eller gå till akuten så snart som möjligt. En läkare kan göra en grundlig fysisk undersökning, fråga patienten om symtom och ta blod- och urinprover för laboratorieanalys. Laboratoriespecialister kan bekräfta en diagnos genom att identifiera höga BUN-nivåer i blodet och låga kvävenivåer i urinen. Ytterligare diagnostiska avbildningstester, såsom sonogram, kan hjälpa läkaren att fastställa den underliggande orsaken till njurproblem.
Patienter placeras ofta på sjukhus och får intravenös vätska för att minska risken för uttorkning. Om problemet visar sig vara intrarenalt kan en dialysmaskin användas för att tillfälligt ta över blodfiltreringsprocessen medan njurproblem bedöms. Många patienter med prerenala och postrenala problem kan återhämta sig genom att ta mediciner för att kontrollera blodtrycket, öppna sammandragna blodkärl och minska inflammation. Kirurgi kan vara nödvändig om njurarna stängs av helt eller om en blockering inte löses med mediciner.