Melasma uppstår vanligtvis när östrogen och/eller progesteron stimulerar pigmenteringshormoner, vilket orsakar mörkbruna eller gråa, oregelbundna fläckar i ansiktet. Tillståndet, även kallat kloasma eller graviditetsmasken, förekommer oftast hos mörkhyade kvinnor, men kan även förekomma hos ljushyade personer av båda könen.
Melasma ses främst bland kvinnor som är gravida, tar p-piller eller använder hormonersättningsterapi. I allmänhet uppstår fläckarna på huden med tiden och kan till en början likna små födelsemärken. Plåstren är placerade på kinderna, pannan och näsan, och deras oregelbundenhet i form indikerar tillståndet. När en graviditet upphör eller hormonbehandlingen avbryts försvinner plåstren vanligtvis inom några månader.
Även om kvinnor med mörkare hud i första hand är predisponerade för tillståndet, kan andra också vara benägna att drabbas av melasma. Genetisk predisposition kan göra en mer mottaglig för detta tillstånd, och dysfunktion i sköldkörteln kan också öka mottagligheten. Allergiska reaktioner på medicinering eller kosmetika, och i vissa fall stress, kan orsaka tillståndet. Även om det ofta betraktas som en ”kvinnans” sjukdom, finns detta tillstånd ibland hos män, särskilt de av centralamerikanskt eller latinskt ursprung. De primära indikatorerna hos män är härkomst, exponering för solljus och familjehistoria.
Under en trälampa diagnostiseras melasma lätt. Lampan gör det möjligt att se överskott av melanin i huden och skilja det från vanliga hudceller. Läkare behöver kanske inte Wood-lampan för diagnos, särskilt om patienten är gravid eller tar östrogen- eller progesterontillskott. Om patienten inte är gravid eller tar hormoner kan noggrannare undersökning, inklusive blodprover, göras för att utesluta lupus, vilket kan orsaka en ”fjärilsmask” över näsan, pannan och kinderna.
Förutom märken i ansiktet orsakar melasma inga andra fysiska tillstånd, och tillståndet försvinner i allmänhet av sig självt utan behandling. Hydrokinon, en hudkräm som är tillgänglig på recept eller över disk, har dock hudblekande egenskaper som kan minska tillståndets utseende. En annan hudlotion, Tretinoin eller Retin-A, ökar hudens surhet så att nya hudceller utvecklas snabbare. Denna behandling kan inte användas under graviditet eftersom den bedöms vara osäker för fostret.
Andra behandlingar, inklusive ansiktspeeling och laserkirurgi, anses generellt vara ett alternativ för personer med ihållande former av tillståndet. I inget fall kommer plåstren att lösas omedelbart. Alla behandlingar ger gradvisa resultat.
Alla med melasma bör iaktta särskild försiktighet utomhus. Solexponering kan förvärra tillståndet, och i kombination med mediciner som tretinoin kan det ytterligare torka huden. Begränsad exponering för solen rekommenderas, men om solexponering är oundviklig bör solskyddsmedel som blockerar både UVA- och UVB-strålar alltid användas.