Acetylkolinbrist är en onormalt låg nivå av acetylkolin, en viktig signalsubstans som spelar en roll i både det centrala och perifera nervsystemet. Patienter kan utveckla brister av ett antal skäl, och en läkare kommer att behöva utföra vissa tester för att ta reda på mer om en patients specifika fall. Behandlingen kan variera beroende på varför patienten har låga nivåer, hur låga de är och hur länge patienten har haft problem.
Kroppen absorberar acetylkolin genom kostkällor. Människor får i sig prekursorer till acetylkolin i livsmedel som äggulor, och kroppen omvandlar dem till en användbar form av denna signalsubstans. Många celler har receptorer för acetylkolin, och kroppen har en stadig efterfrågan på det. Två vanliga funktioner som involverar denna molekyl är kontroll av muskelrörelser och minnesbildning, vilket illustrerar dess breda verkan när det gäller hur och var den verkar i kroppen.
Patienter med denna brist kan utveckla problem som problem med att bilda och hämta minnen samt okontrollerade muskelrörelser och skakningar. När vuxna åldras tenderar de att producera mindre acetylkolin, och detta leder till problem som åldersrelaterad minnesförlust. När nivåerna sjunker lägre än normalt för en patients ålder har hon en acetylkolinbrist och kan löpa risk för komplikationer, särskilt om det blir kroniskt och patientens muskler börjar atrofieras till följd av att de inte används tillräckligt. Komplikationer av demens kan också bli permanenta, eftersom patientens hjärna kommer att förlora funktionalitet även om acetylkolinnivåerna återgår till det normala.
En potentiell orsak är kosten. Patienter som inte äter en balanserad kost kan utveckla brister i ett antal nödvändiga näringsämnen, inklusive de som behövs för att bygga acetylkolin. Detta kan vara ett särskilt problem för patienter som är beroende av vårdgivare för näring, eftersom de inte kan leta efter alternativa näringskällor om de känner att de inte äter tillräckligt av rätt mat. Patienter som förlitar sig på intravenös eller parenteral näring behöver särskild övervakning för att kontrollera tecken på acetylkolinbrist och andra problem.
Vissa sjukdomar kan också orsaka acetylkolinbrist, inklusive Alzheimers sjukdom och myasthenia gravis. Symptomen på dessa tillstånd återspeglar vad som händer när kroppen inte har tillräckligt med denna signalsubstans för att fungera normalt; patienter utvecklar muskelsvaghet, demens och oorganiserat tänkande. Vissa mediciner kan också interagera med nivåerna av signalsubstansen, vilket leder till en tillfällig acetylkolinbrist tills en läkare ändrar medicinen eller justerar dosen för att lösa problemet.