När en person kämpar med drogmissbruk, blir det att skaffa droger livets primära fokus. Vikten av familj, vänner och arbete hamnar vid sidan av när droganvändaren börjar bli beroende. Tecken på missbruk kan variera, eftersom olika droger har olika effekter på missbrukarens psykiska och fysiska hälsa, men de övergripande tecknen på missbruk förblir desamma.
Narkotika som kokain som fungerar som stimulanser gör att kroppen får fart. En drogmissbrukare som är beroende av droger som kokain kommer ofta inte att kunna sova. Missbrukarens ämnesomsättning och blodtrycksnivå kan också öka. Andra läkemedel som saktar ner kroppen, som barbiturater, kommer att sänka blodtrycksnivåerna och mental vakenhet. Även förövarens andning kommer att sakta ner.
Människor som kämpar med drogmissbruk kommer att uppleva andra fysiska symtom beroende på vilken typ av drog som missbrukas. De som missbrukar stimulantia kan bete sig hyperaktivt eller uppleva en abrupt viktminskning. Människor som missbrukar droger som barbiturater kommer att behöva överdrivet mycket sömn eller uppleva drastisk viktökning. De kan röra sig långsammare, uppvisa långsammare tal, verka desorienterade eller verka förvirrade.
Narkotikamissbrukare kan plötsligt börja ändra sitt sätt att klä sig. De som injicerar droger med nålar kan börja bära långärmade skjortor hela tiden i hopp om att gömma sina armar. Människor som frustar droger kan drabbas av kroniska näsblod eller bihåleproblem.
Narkotikamissbrukare som röker droger kan uppleva frekventa fall av bronkit eller kronisk hosta. Deras hosta kan producera stora mängder blod eller slem. Missbrukare som missbrukar drogen metamfetamin kan till och med plågas av allvarliga tandproblem.
De känslomässiga tecknen på missbruk är lika varierande som de fysiska tecknen. Till exempel kan vissa missbrukare ha svårt att kontrollera sitt humör, blir lätt arga eller upprörda. De kan till och med ta till våld.
Andra missbrukare kan förbli ihållande glada, pratsamma eller energiska. Å andra sidan kan vissa drogmissbrukare verka alltför lugna och känslomässigt avlägsna, omedvetna om världen omkring dem. Vissa missbrukare kommer att se deprimerade ut eller lida av hallucinationer och vanföreställningar.
Tonåringar som hanterar drogmissbruk kan uppvisa drastiska beteendeförändringar. De kan plötsligt börja ha svårigheter i skolan eller verka mer tillbakadragna. Vissa tonåringar som är beroende av droger kan antingen vara oförmögna att sova eller vilja sova hela tiden. Kanske har de nya vänner som de har börjat umgås med eller har utvecklat vanan att stjäla. En kombination av dessa faktorer kan tyda på att en tonåring har utvecklat ett drogberoende.