En excimerlaser är en laser som producerar energi i det ultravioletta spektrumet. Denna typ av laser har ett antal applikationer, varav en av de mest kända är användning i oftalmologiska procedurer som LASIK ögonkirurgi. De tidigaste versionerna av dessa lasrar utvecklades på 1970-talet i Ryssland, och på 1980-talet upptäcktes de potentiella tillämpningarna av denna laser i kirurgi. Tillsynsmyndigheter har godkänt ett antal excimerlaserdesigner för användning vid ögonkirurgi.
Lasern innehåller en blandning av gaser som exciteras med elektricitet för att producera en dimer, en typ av pseudomolekyl. Termen ”excimerlaser” kommer från ”exciterad dimer”. Excimerlasern är en typ av kall laser, vilket innebär att den inte genererar värme, och den kan vara mycket exakt, vilket är avgörande för operationer där det krävs fina detaljer. När föremål riktas med den här typen av laser kan de inte absorbera energin, och som ett resultat börjar de övre lagren av föremålet att brytas ner. Energin försvinner snabbt, vilket begränsar riskerna för kvardröjande strålning.
Vid ögonkirurgi används excimer-lasern för att exakt ablaera ögat för synkorrigering. Även om själva processen låter ganska brutal som beskrivits, kan lasern kontrolleras hårt för att rikta in sig på det önskade området utan att orsaka kvarvarande skador. Före operationen är lasern alltid noggrant kalibrerad och kontrollerad för att bekräfta att den fungerar, för att minska riskerna för patienten.
Det finns naturligtvis risker med operation med excimerlaser. Medan tekniken hela tiden förbättras, kan saker fortfarande gå fel, eller så kanske en kirurg inte är fullt kompetent med lasern, vilket kan utsätta en patient för risker. Av denna anledning är det viktigt att noggrant läsa och gå igenom formuläret för informerat samtycke som undertecknats före operationen, för att förstå de kända riskerna med lasern. Patienter kan också vilja konsultera flera läkare för att lära sig om de olika tillgängliga teknikerna, så att de kan göra ett välgrundat val om vilket alternativ som kan vara bäst för deras behov.
Dessa lasrar används också i halvledartillverkning, materialbearbetning och materialmärkning. Samma precision som är värdefull vid ögonkirurgi är också viktig för detaljerade tillverkningsuppgifter. Den svala aspekten av lasern är också viktig, eftersom den gör att material kan manipuleras med minimal risk för skador. Andra typer av lasrar kommer att värma materialet medan de arbetar, vilket kan leda till deformationer som äventyrar den färdiga produktens integritet.