Dyspraxi är ett tillstånd, vanligtvis närvarande i tidig barndom, som påverkar motoriken. Ibland kan det orsakas av traumatisk hjärnskada, men i de flesta fall är orsaken okänd. Det påverkar många aspekter av utveckling och inlärning, och hos spädbarn kan en tveksamhet till att krypa, svårigheter att lära sig använda koppar och redskap och förseningar i gång vara tecken på tidiga symtom. Eftersom varje barn är unikt kan dock utvecklingsförseningar inte noteras.
Specifik statistik på hur många personer som drabbas av dyspraxi är svåra att hitta eftersom tillståndet ofta är odiagnostiserat. Uppskattningar sträcker sig från 2% till 10% av befolkningen. Män utgör cirka 70-80% av de diagnostiserade fallen.
När barnet åldras kan andra aspekter av detta tillstånd utvecklas. Barn kan vara överkänsliga mot kläder eller borsta tänder eller hår. Att skriva är väldigt svårt. Kamratrelationer hämmas ofta på grund av tvångsmässiga eller paranoida beteenden. Andra barn pekar ofta ut dyspraxiska barn i skolmiljön, vilket kan leda till en livstid av ensamhet.
Dessutom är det en utmaning för dem som lider av dyspraxi att behålla fokus i klassrummet. Mest markant är tendensen till klumpighet, och tillståndet kallades vid ett tillfälle som ”klumpigt barn”-syndrom. Lyckligtvis har denna term till stor del tagits bort, eftersom den bara bidrar till det sociala stigma som dessa barn kan möta.
Eftersom både deras fin- och grovmotoriska färdigheter påverkas, har dyspraxiska barn svårigheter med tävlingsidrott, att lära sig cykla och att navigera genom livliga offentliga forum som gallerior eller skolgårdar. Att lära sig knyta skor eller klä sig lätt kan också påverkas. Dessa färdigheter, som verkar så svåra att uppnå för ett barn med detta tillstånd, orsakar ökande frustration för barnet. Odiagnostiserade barn kan agera och visa omognad i sociala miljöer.
Barn med detta tillstånd anklagas ofta för att inte försöka, men i själva verket försöker de ofta mycket hårt. De är vanligtvis ganska intelligenta och fullt kapabla att förstå att trots deras bästa ansträngningar är deras arbete inte jämförbart med andra barns arbete. Dåliga organisatoriska färdigheter, svårigheter med stavning och mödosamt skrivande ökar frustrationen hos barnet och kan leda till betydande depression. Dyspraxi är också kopplat till ADHD, vilket kan öka problemen hemma och i skolan.
Dyspraxi hos vuxna kan skapa utmaningar med vardagliga aktiviteter och förväntningar. Att köra bil är ofta svårt, och städning och matlagning kan vara krävande, liksom att komma ihåg möten. Dyspraxiska vuxna kan också ha svårt att kontrollera tonhöjden och artikulationen av sin röst och blir lätt missförstådda av andra. Att behålla ett jobb kan vara ett av de mest påfrestande hindren och kan orsaka stor frustration och depression.
En tidig diagnos av dyspraxi är nyckeln till att hjälpa både barn och vuxna att hantera detta tillstånd. Neurologer diagnostisera detta tillstånd genom att studera barnets utveckling och fysiska historia, och genom att utföra inlärningstester. Eftersom problemet inte betyder brist på intelligens, kan de som utvecklar coping skills bli extremt framgångsrika senare i livet. Tidiga insatser inkluderar arbetsterapi för att ta itu med motorisk koordination, talterapi och möjligen lekterapi för barn, eller traditionell terapi för vuxna. Att vara föräldra till det dyspraxiska barnet kräver en hel del tålamod och förståelse.
Dyspraxiska vuxna som förstår och kan kommunicera med arbetsgivare och vänner om deras tillstånd lever ofta normala liv och har produktiva och tillfredsställande jobb och relationer. Om odiagnostiserats fram till vuxen ålder kan den långa bördan av socialt stigma och känslan av misslyckande emellertid kräva terapi innan framgång uppnås. Många stödgrupper finns för både vuxna och barn för att hjälpa till med att klara sig.