Anafylaktisk chock är en särskilt allvarlig form av allergisk reaktion, som kan vara dödlig om den inte tas om hand snabbt och korrekt. De allergener som kan orsaka detta tillstånd är olika, och i vissa fall räcker till och med en spårmängd för att utlösa fullständig anafylaxi. På grund av dess extremt snabba agerande är denna reaktion ansvarig för många dödsfall i USA och över hela världen. Det uppskattas att mer än 400 personer dör varje år i USA av anafylaktisk chock orsakad av insektsstick, och mer än 125 personer dör varje år till följd av matallergier.
Symtomen på anafylaktisk chock är varierande, men inkluderar ofta en sammandragning av luftvägarna, yrsel och svimning, svullnad av hals och ansikte, klåda och lågt blodtryck. En sammandragen luftväg, orsakad av en åtstramning av bronkiolväggarna, är den vanligaste dödsorsaken i dessa fall. Detta inträffar ofta inom några minuter efter kontakt med det ansvariga allergenet och, om inte akut hjälp finns till hands eller mycket i närheten, finns det lite man kan göra för att återställa luftflödet.
De som tidigare har diagnostiserats med allvarliga allergiska reaktioner kan bära på sig någon form av lätt administrerbar epinefrin (adrenalin). Det vanligaste märket av autoinjicerbar epinefrin är EpiPen®, och den är designad för att vara självadministrerbar. Det rekommenderas starkt att alla med svåra allergier bär någon form av adrenalin på sin person hela tiden. I USA kräver dessa enheter ett recept. Även om det ibland kan krävas ytterligare doser av adrenalin för att helt motverka effekterna av allergenet, måste man se till att den sekundära dosen inte injiceras för tidigt, eftersom detta kan orsaka ökat hjärtslag som kan medföra sina egna hälsorisker.
Några av de allvarligaste fallen av anafylaktisk chock kommer från allergener som är mycket vanliga i den moderna miljön, som jordnötter och sojabönor. Stor försiktighet måste iakttas av personer med hög känslighet för dessa allergener för att undvika dem. I ett försök att minska antalet dödsfall orsakade av anafylaktisk chock kräver USA att livsmedelsföretagen avslöjar om deras produkter är tillverkade i en anläggning som också bearbetar vanliga allergener, eftersom till och med spårhalter kan räcka för att utlösa en reaktion. Andra allergener som vanligtvis är ansvariga för anafylaxi inkluderar stick av bin, getingar och vissa myror; mejeri; fisk och skaldjur; nötter; latex; och vissa läkemedel, såsom penicillin.