Psykos är ett psykiskt tillstånd som innebär ett allvarligt mentalt brott med verkligheten. Individer med psykos upplever vanligtvis hallucinationer, vanföreställningar eller båda. Hallucinationer är sensoriska uppfattningar av saker som inte finns, som att se saker eller höra röster som inte finns där. Vanföreställningar är fasta, osanna föreställningar, som när den drabbade tror att han eller hon är en gud eller att Central Intelligence Agency (CIA) följer hans eller hennes varje steg. Psykotiska episoder kan härröra från många andra underliggande psykiska sjukdomar, och behandling innefattar vanligtvis användning av antipsykotiska mediciner.
En vanlig orsak till psykotiska episoder är en underliggande psykisk sjukdom, såsom schizofreni, bipolär sjukdom, svår depression eller schizoaffektiv sjukdom. Dessa sjukdomar kan vanligtvis behandlas effektivt med ett brett utbud av antipsykotiska läkemedel. Tyvärr väljer många människor som upplever psykotiska symtom att inte ta sina mediciner regelbundet på grund av biverkningar, brist på pengar att betala för medicinerna och paranoia. Om personen som upplever dessa symtom blir ett hot mot sig själv eller andra kan han eller hon kräva ofrivillig sjukhusvistelse för att återstabiliseras på medicinering.
En annan typ av psykos är droginducerad — ett tillstånd som orsakas av akut berusning med en kemisk substans. De droger som oftast ansvarar för psykotiska symtom inkluderar metamfetamin, kokain, narkotika, marijuana, alkohol och lugnande medel. Symtomen försvinner vanligtvis när läkemedlet rensar individens system. Ibland kommer individer som är beroende av ett ämne att uppleva psykotiska symtom om de plötsligt slutar ta det ämnet och går igenom abstinens. Vissa människor är också mycket känsliga för mediciner, och till och med ett läkemedel som tas exakt som föreskrivet kan leda till psykotiska symtom hos dessa individer.
Organiska hjärnsjukdomar som Alzheimers, frontotemporal demens och Lewy body-demens kan också leda till psykos. Speciellt Lewy body-demens är förknippad med detaljerade visuella hallucinationer. Behandling i dessa fall kan vara knepig, eftersom antipsykotiska mediciner tenderar att vara ineffektiva och till och med skadliga hos personer med demens. Vissa specialister rekommenderar att inte behandla tillståndet så länge patienten inte störs av hallucinationerna och vanföreställningarna. Om individen besväras av de psykotiska symtomen kan kolinesterashämmare, såsom Aricept®, hjälpa till att minska dem.
Slutligen finns det ett samband mellan psykotiska symtom och posttraumatiskt stressyndrom (PTSD). Det är dock inte känt om den påfrestande händelsen som orsakade PTSD också orsakade tillståndet, eller om individer med psykos har större problem med att hantera trauman. Denna andra hypotes kan betyda att de som lider är mer benägna att utveckla PTSD-symtom än de utan psykos.