Hästhydroterapi är en form av rehabilitering som går ut på att sänka hästen i en vattenpöl och låta den gå på ett undervattenslöpband. Denna typ av terapi används på hästar för att hjälpa till att läka och stärka muskler, ligament, senor och ben efter att en skada har uppstått. Det kan också användas som ett sätt att förbättra prestation och uthållighet för att förhindra skador hos annars friska hästar eller som ett sätt att träna. Det finns fyra huvudkomponenter för korrekt hydroterapi för hästar: luftning, vattendjup, temperatur och mängden saltkoncentration i vattnet. Alla dessa faktorer kommer att vara beroende av anledningen till att hästhydroterapi används och, om hästen är skadad, platsen och omfattningen av skadan.
Hydroterapi för hästar påbörjas genom att långsamt sänka en häst i en vattenpöl som har ett undervattenslöpband i botten. Efter att hästen är på plats börjar löpbandet röra sig, vilket tvingar djuret att gå i en given takt. Nedsänkta vattenstrålar längs bassängens sidor riktas mot hästens ben, vilket skapar en massageliknande effekt. Vattnets flytförmåga lindrar trycket på hästens kropp och tillåter precis tillräckligt med slag för att hjälpa till att bygga upp benstyrkan.
Luftning inkluderar användningen av undervattensstrålar som inte bara masserar hästen utan orsakar tillräckligt med turbulens i vattnet för att inducera en lugnande effekt. Hästar har visat sig uppvisa högre hjärtfrekvens i stilla vatten än i vatten som rör sig. Dessutom ökar syrecirkulationen i vattnet av strålarna, och detta tros hjälpa till i läkningsprocessen.
Vattendjupet i hydroterapi för hästar kommer att variera beroende på många faktorer. I allmänhet gäller att ju större djupet är, desto mer tryck utövas på vävnaderna. Detta är särskilt viktigt i fall där vätska har samlats i händelse av en skada, eftersom trycket hjälper till att sprida den vätskan.
Vattnet som används i hydroterapi för hästar är kallt. Det är inte så kallt att det skadar vävnad, som långvarig exponering för isvatten kan, men det är tillräckligt kallt för att det verkar bedövande och förhindrar vätskeansamling vid en skada. Vattentemperaturen är normalt datorstyrd och varierar från 36-39 grader Fahrenheit (cirka 2-4 grader Celsius).
Saltkoncentrationen i hydroterapi för hästar kommer att variera beroende på många faktorer. Vilken typ av salt som används varierar också. Även om det används sparsamt kan det främja läkning av öppna sår och hjälpa till att dra ut eventuell vätskeansamling runt en skada.