Zinkoxid är en oorganisk förening som används i en mängd olika produkter och är en vanlig ingrediens i solskydd. Mikroniserad zinkoxid är zinkoxid som har behandlats för att minska den genomsnittliga storleken på dess partiklar, vilket ger ett ultrafint pulver. Termen mikroniserad kan syfta på partiklar som är mikrostora, vilket betyder att de är några mikrometer i diameter (1 mikrometer är en miljondels meter), men kan också syfta på mycket mindre nanopartiklar, vilket betyder partiklar som är 1-100 nanometer i diameter (1 nanometer är en miljarddels meter). Olika termer som ultrafin, nanosized och micronized kan användas för att beskriva denna typ av zinkoxid. Vetenskapliga studier har visat att både mikroniserad zinkoxid och vanlig zinkoxid erbjuder ett mycket effektivt solskydd och förhindrar att skadliga UVA- och UVB-strålar i solljus når huden.
Vanlig zinkoxid har använts som solskyddsingrediens i många år och har gynnats av många eftersom det är ogiftigt, vanligtvis icke-irriterande och är ett effektivt solskyddsmedel. Vanlig zinkoxid kan dock lämna en vit hinna på huden när den appliceras. Produkter som innehåller mikroniserad zinkoxid lämnar inte denna film, och erbjuder en form av osynligt zinkoxidskydd, eftersom partiklarna är för små för att se med blotta ögat. Både mikroniserad och vanlig zinkoxid fungerar som fysiska barriärer mot solljus och reflekterar det innan det når huden.
Det har väckts oro för att mikroniserad zinkoxid kan komma in i kroppen genom huden, särskilt om den innehåller partiklar i nanostorlek, och att detta kan orsaka hälsoproblem. Många vanliga solskyddsmedel och solskyddsmedel innehåller zinkoxidpartiklar som är 30-200 nanometer i diameter, vilket innebär att många sådana produkter innehåller nanopartiklar. De flesta vetenskapliga studier visar att även om mikroniserad zinkoxid kan penetrera det yttersta lagret av huden, tränger den inte in i levande vävnad eller blodomloppet och utgör ingen risk för människors hälsa.
Vissa studier tyder på att mikroniserad zinkoxid kan vara mer av ett problem om den andas in och kommer in i lungorna, snarare än om den appliceras på huden. Den lilla storleken på de mikroniserade partiklarna gör att om de andas in kan de lägga sig djupt inne i lungorna och orsaka potentiella hälsoproblem. Vissa experter rekommenderar att man på grund av detta inte bör använda pulver eller spray solskyddsmedel eller solskyddsmedel som innehåller ultrafina zinkoxidpartiklar. Produkter som lotioner och krämer anses vara säkrare, eftersom deras konsistens gör inandning osannolik.