Osteoporos och osteomalaci är sjukdomar som påverkar benstyrka och vitalitet; deras orsaker och symtom är dock fundamentalt olika. En degeneration av befintliga ben som ibland uppstår bland äldre människor, osteoporos är inte begränsad till den äldre befolkningen. Å andra sidan gör osteomalaci att benen mjuknar och är resultatet av en nedbrytning av kroppens förmåga att bygga friska ben, antingen på grund av en kostbrist eller en underliggande sjukdom.
Osteoporos, som resulterar i spröda, porösa ben, är ett tillstånd där bentätheten äventyras. Utvecklingen av benmassa når en topp i början av 30-talet och avtar sedan när människor åldras. Personer med god benmassa i början av 30-årsåldern är mindre benägna att utveckla osteoporos under senare år.
Ett antal faktorer kan öka chanserna att få osteoporos, inklusive en minskning av hormonet östrogen, en bristfällig kost, överkonsumtion av alkohol och rökning. Postmenopausala kvinnor har en ökad risk för osteoporos, eftersom östrogen skyddar bentätheten. En kost med brist på kalcium, vitamin D och fosfor kan också bidra till benförlust.
Orsakssambanden mellan rökning eller överdriven alkoholkonsumtion och osteoporos är svåra att bedöma. Vissa experter hävdar att måttlig konsumtion av alkohol, till och med upp till två drinkar per dag, kan bidra till att förhindra benförlust. Andra hävdar att forskning indikerar en negativ korrelation, med bentäthet som minskar på grund av överdriven alkoholkonsumtion. Osteoporos är vanligare bland rökare, men återigen är orsakssambandet svårt att fastställa. Det kan mycket väl vara så att personer som röker och dricker för mycket har dåliga hälsovanor generellt, vilket leder till en ökad risk för benskörhet.
Medan både osteoporos och osteomalaci är tillstånd som orsakar bendegeneration, producerar osteomalaci mjuka ben istället för sköra ben. Hos yngre människor är denna störning känd som rakitis. Osteomalaci är ett resultat av kostbrister i vitamin D och kalcium. Orsaken till dessa brister kan dock sträcka sig utöver dietintag och vara resultatet av ett underliggande tillstånd som förhindrar absorption av dessa näringsämnen. Vissa njur- och leversjukdomar samt celiaki – oförmågan att bearbeta livsmedel som innehåller gluten – kan hindra kroppen från att korrekt absorbera de nödvändiga näringsämnena för att bygga ben.
Brutna ben kan vara resultatet av antingen osteoporos och osteomalaci; osteoporos har dock sällan några tydliga symtom förrän benfrakturer uppstår. Osteomalaci, å andra sidan, kan ge smärta i nedre ryggraden, höfterna och benen och kan orsaka muskelsvaghet. Behandling för både osteoporos och osteomalaci kan inkludera kalcium- och D-vitamintillskott, även om läkare ofta ordinerar mediciner mot osteoporos som kan vända och korrigera benförlust.