Bland de vanligaste obotliga sjukdomarna är Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS), Parkinsons sjukdom och Alzheimers sjukdom. Diabetes och multipel skleros är andra sjukdomar som ofta inte har ett botemedel. Andra försvagande sjukdomar, som till stor del har utrotats eller kontrollerats i utvecklade länder, men som fortfarande är vanliga i underutvecklade länder, inkluderar polio och kolera. Sjukdomar som Parkinsons och Alzheimers är inte nödvändigtvis dödliga i sig, utan är progressiva till sin natur och människor med dessa tillstånd dör så småningom medan de fortfarande påverkas av dem.
Till skillnad från sällsynta, obotliga sjukdomar som Pompes sjukdom, som gör att hjärtat och andra muskler slutar fungera, är många vanliga sjukdomar de som läkare har lärt sig att behandla trots att de inte kan bota dem. Vacciner, rena hygienmetoder och folkhälsovarningar har också hjälpt till att hålla obotliga dödliga sjukdomar under kontroll i vissa delar av världen. Till exempel var polio en gång ett extremt hälsohot i USA och krävde många liv, men vaccinationer mot denna sjukdom har gjort att den nu nästan inte existerar i det landet.
En av de vanligaste obotliga sjukdomarna, AIDS, har haft en global inverkan och fortsätter att regelbundet döda de som drabbas av den. Även om det är en av de mest dödliga sjukdomarna i världen, kan en person ha AIDS i så många som 10 år utan att ha några symtom eller utan att veta att han ens är sjuk. Som en av de mest försvagande sjukdomarna inkluderar symtomen på AIDS nattliga svettningar, feber, frossa, extrem viktminskning och svullna lymfkörtlar. En person som är infekterad med AIDS kan också drabbas av ett antal sekundära sjukdomar till följd av ett allvarligt nedsatt immunförsvar.
Parkinsons sjukdom, multipel skleros och Alzheimers sjukdom är exempel på sjukdomar som inte nödvändigtvis är dödliga, men som människor drabbas av fram till deras slutliga bortgång. Symtomen på multipel skleros kan variera, men sjukdomen påverkar till stor del nervsystemet, vilket resulterar i en mängd progressiva symtom som svaghet, en ostadig gång och minnesförlust. Parkinsons sjukdom kan också härma några av dessa symtom, liksom demens, som är ett kännetecknande symptom på Alzheimers sjukdom.
Sjukdomar som diabetes kan ofta kontrolleras med medicinering, kost och träning. Extrema fall av denna sjukdom leder dock ofta till amputation av lemmar och en betydande minskning av en persons livskvalitet. Sådan är en av många obotliga sjukdomar som kan leda till döden om de inte diagnostiseras och behandlas på rätt sätt vid dess tidigaste debut. Om de behandlas i tid och hanteras på rätt sätt kan dock många personer med diabetes och liknande sjukdomar njuta av ett ganska normalt liv trots en sjukdom.