Det finns både uppenbara ytliga symptom på narcissism och mindre tydliga, underliggande personlighetsdrag hos personer med narcissism eller narcissistiska tendenser. Till exempel kan en narcissistisk vän offentligt överdriva sina prestationer för andra, men hantera en låg självkänsla privat. Han kan förvänta sig beröm från alla, men i hemlighet känner han att han inte förtjänar det. Observera att inte alla som uppvisar narcissistiska tendenser har narcissistisk personlighetsstörning eller ens diagnosbar narcissism. Endast en vårdpersonal utbildad i psykiska störningar och personlighetsstörningar kan diagnostisera en person med narcissistisk personlighetsstörning.
En narcissistisk vän kan se sig själv som överlägsen andra, eller på något sätt mer speciell eller bättre än andra, och strävar efter att få andra att inse detta och känna sig underlägsna honom. Han kan sträva efter att vara i centrum för uppmärksamheten och tror att andra människor, vare sig familj, vänner eller arbetskamrater, borde följa hans ledtråd eller planer. Ibland kan denna vän uppvisa extrem svartsjuka på andra eller tro att andra är avundsjuka på honom.
Samtidigt kan en narcissist ha en låg eller bräcklig självkänsla. Han kan ha problem med att acceptera kritik, eller så kan han känna sig generad eller skämmas över någon aspekt av sig själv eller sitt liv som han inte delar. Vanligtvis blir personer med narcissism lätt sårade och känner kraftigt avslag. En narcissist som inte utåt uppvisar dessa symtom kan verka känslolös eller något lösryckt. Ändå är detta vanligtvis symtom som han håller dolda för andra, så hans vänner och till och med hans familjemedlemmar kanske inte är medvetna om dem.
Det är möjligt att visa narcissistiska personlighetsdrag utan att ha diagnoserbar narcissistisk personlighetsstörning. Då och då fantiserar helt friska människor om att ha mer makt än de faktiskt har, blir avundsjuka på andra eller sätter orealistiska mål. Sådana beteenden betyder inte att människor har en personlighetsstörning.
I allmänhet visar personer som har diagnoserbar narcissism eller narcissistisk personlighetsstörning dessa attityder eller beteenden regelbundet. De har symptom på narcissism som försämrar deras liv på något sätt. Deras relationer eller jobb lider, de börjar missbruka droger eller alkohol, eller de har självmordstankar. Så, en narcissistisk vän kan vara en som ibland utnyttjar andra eller inte tar upp andras känslor och känslor, men det betyder inte nödvändigtvis att han har en fullständig diagnoserbar personlighetsstörning. Han kunde helt enkelt ha narcissistiska drag eller en typ av subklinisk narcissism.
Behandling för narcissistisk personlighetsstörning är vanligtvis en blandning av psykoterapi och medicinering. Men att föreslå en narcissistisk vän att gå till en läkare är inte detsamma som att föreslå en vän som precis har brutit sin hand att besöka akuten. Tyvärr hindrar mental hälsa stigma och andra sociala nyanser fortfarande många människor från att söka vård. Ändå, om vissa symtom eller biverkningar av de narcissistiska egenskaperna uppstår, såsom depression, missbruk eller självmordstankar, är det avgörande för vännen att söka hjälp. I situationer med sådana extrema symtom kan familjemedlemmar och andra vänner överväga en intervention.