Kvicksilver, även känt som kvicksilver, är en av endast fyra metaller som förblir flytande vid rumstemperatur. Den har använts i århundraden inom den medicinska industrin och har nu blivit känd som en miljöfara och väckt oro över dess användning i industriella miljöer. Det är en av de farligaste metallerna man känner till.
Tillsammans med bly orsakar kvicksilver tusentals förgiftningar om året, nästan alla kommer från trasiga termometrar och enkla hushållsartiklar, som trasiga lysrörslampor och vissa latexfärger. Denna metall finns också i elektriska strömbrytare, vissa konsttillbehör, blodtrycksmanschetter och tandamalgam. Många fungicider och bekämpningsmedel innehåller också kvicksilver. Det finns flera läkemedel och vanliga vacciner som innehåller små mängder som en viktig ingrediens. United States Food and Drug Administration webbplats har en fullständig lista över föremål som innehåller denna metall.
När det kommer in i kroppen påverkar kvicksilver det centrala nervsystemet, skadar njurarna och orsakar allvarliga hjärnskador. Ångorna orsakar allvarliga sjukdomar i andningsorganen, inklusive lunginflammation. Mycket av skadorna som orsakas av denna metall är oåterkalleliga.
Kvicksilver släpps ut i miljön genom flera processer, inklusive förbränning av kol och hantering av farligt avfall. Om metallen kommer in i vattenförsörjningen orsakar det ett dubbelt problem, eftersom det så småningom byggs upp i fisk som så småningom konsumeras av människor. Som ett resultat innehåller många typer av fisk nu halter av kvicksilver som är tillräckligt farliga för att betraktas som en allvarlig fara. Faktum är att metylkvicksilver nu är en av de främsta orsakerna till kvicksilverförgiftning hos människor. Den miljömässiga närvaron av denna metall har också en effekt på fåglar, som har varit kända för att drabbas av försenad utveckling och till och med dödsfall på grund av exponering för kvicksilver. Predatorer som livnär sig främst på fisk eller fåglar är också i riskzonen som en konsekvens.
Gravida kvinnor som exponeras för kvicksilver har en högre risk att få barn med fosterskador och utvecklingsproblem. Eftersom denna metall kan orsaka allvarlig skada på hjärnan, har den kopplats till ADD och andra vanliga inlärnings- och beteendeproblem.
Dessutom är en del av faran med denna metall att den fortfarande används i många föremål som är en del av det dagliga livet. Genom att minska kvicksilvrets närvaro kan det vara möjligt att även minska dess effekter.