Tumörer i centrala nervsystemet är onormala utväxter som utvecklas i hjärnan och ryggmärgen. De kan bildas i någon av de vävnader som finns inuti skallen och kotpelaren och de kan antingen vara maligna, vilket betyder cancer, eller godartade, vilket betyder icke-cancer. De flesta tumörer utvecklas i storhjärnan, den stora, yttre delen av hjärnan som har att göra med tanke, inlärning och tal. Små barn är mer benägna att ha en tumör i lillhjärnan, som styr rörelse och balans. Tumörer i centrala nervsystemet i ryggmärgen kan utvecklas innanför eller utanför märgens hårda vävnadsskydd, och de som finns inuti höljet kan vara inuti eller utanför själva ryggmärgen.
Det finns mer än 120 olika typer av tumörer i centrala nervsystemet och de klassificeras efter vilka typer av celler de utvecklas från eller var de uppstår. Tumörer graderas från låg till hög grad, beroende på hur snabbt de växer, med låggradiga tumörer som utvecklas långsammast. Varje tumör kan ge upphov till olika symtom beroende på vilken del av det centrala nervsystemet (CNS) som skadas av dess tillväxt. Oftast utvecklas tumörer i storhjärnan, som är uppdelad i två hemisfärer med ett antal olika områden, eller lober.
Tumörer i centrala nervsystemet som uppstår i hjärnans frontallober kan orsaka symtom på förändrat beteende och personlighet. Skador på pannlobens nervceller, eller neuroner, kan också leda till problem med intellektuellt resonemang och tal. Koordinationen kan påverkas och orsaka gångsvårigheter. Tumörer i nackloberna, som har att göra med synen, kan leda till förlust av ena sidan av synfältet, och de kan också påverka hur skrivning bearbetas av hjärnan. Temporallobstumörer kan orsaka anfall och problem med hörsel och tal, medan parietallobstumörer kan leda till svaghet på ena sidan av kroppen.
När tumörer i centrala nervsystemet utvecklas i ryggmärgen, hittas de vanligtvis lägre än halsen. Symtomen de orsakar påverkar vanligtvis områden som ligger på eller under tumörnivån. Detta innebär att en tumör i nedre delen av ryggen kan leda till smärta i det området eller i benen. En tumör i övre ryggraden kan ge upphov till bröstsmärtor, som kan förvärras när man ligger ner. Tumörer i centrala nervsystemet hanteras efter typ, position, storlek och grad, och behandlingar kan innefatta kirurgi, kemoterapi och strålbehandling.