Kolmonoxid är en luktfri, färglös gas som bildas genom partiell förbränning av kolhaltigt material. Även om denna gas är väldigt strukturellt enkel, är den också väldigt dödlig och den utgör en allvarlig hälsorisk eftersom människor kan skadas allvarligt genom långsam exponering över tid såväl som genom kort exponering för höga halter av denna gas. Kolmonoxid är också mycket användbart; det är en viktig gas i många industriella processer, och den genereras till och med avsiktligt av många kemiska tillverkare.
Den kemiska formeln för kolmonoxid är CO, vilket betyder att den har en syreatom och en kolatom. Varje form av förbränning kommer att producera denna gas i varierande nivåer, som normalt försvinner i atmosfären; ineffektiv förbränning kan generera farligt höga nivåer av denna gas. I ett trångt utrymme kan det bli mycket farligt. En av de vanligaste källorna till farlig kolmonoxid är hushållsapparater som värmare och spisar, tillsammans med förbränningsmotorer som de som finns i bilar. Rätt ventilation av alla typer av utrustning som bränner kolhaltigt material är extremt viktigt.
När djur och människor utsätts för kolmonoxid binder gasen till de röda blodkropparna i kroppen, vilket stör deras förmåga att transportera syre. Gasen kan stanna i kroppen under en längre tid, vilket gör det möjligt för människor att långsamt bli sjuka av kolmonoxidförgiftning. Det kan ta flera timmar för kroppen att uttrycka det skadliga karboxihemoglobinet som bildas till följd av CO-exponering.
Kolmonoxidförgiftning kännetecknas av trötthet, koncentrationssvårigheter, slöhet och bröstsmärtor. Vävnader i extremiteterna på patienten kommer också att börja dö som ett resultat av det begränsade flödet av syre. Om den lämnas obehandlad kan en person gå in i koma och i slutändan dö. Tillståndet diagnostiseras genom att testa CO-nivåer i blodet, och det behandlas med inandning av syre, ofta i en hyperbarisk kammare; det höga trycket påskyndar uttrycket av karboxihemoglobin från kroppen.
I hemmet är det en mycket bra idé att köpa, använda och regelbundet testa kolmonoxiddetektorer. Förutom att varna dig för en farlig läcka orsakad av felaktiga enheter, kan dessa detektorer också indikera en pyrande brand. Du bör också regelbundet kontrollera dina apparater för effektivitet och se till att ditt hem är väl ventilerat så att denna skadliga gas inte kommer att samlas i ditt hem. Flera företag tillverkar även CO-detektorer för fordon.