Lejontamarin är en typ av små primater. Det finns fyra arter av lejontamarin – den gyllene; den gyllene rumpade eller svarta; den gyllene huvuden; och de svarta ansiktena, eller Superagui – som alla tillhör släktet Leontopithecus. Alla arter har en hårtuss runt huvudet som liknar en lejonman, och alla är utrotningshotade i naturen.
Inhemska i regnskogarna i Brasilien, lejontamariner lever vanligtvis under stängda baldakiner och tillbringar sin tid i träden som är 33–98 fot (10–30 m) höga – till och med sover i hålor i träden. Alla arter är ungefär lika stora, från 8–13 tum (20–33 cm) långa, med svansar som är 12–15 tum (30.4–38 cm) långa. Bor i familjegrupper på två till 11 apor, kommer bara ett par att häcka, men hela gruppen kommer att ta hand om avkomman.
Till skillnad från de flesta primater har tamariner klor istället för fingernaglar. Deras ansikten och händer saknar päls och är mörkt färgade. Tamariner är mestadels dagaktiva och föredrar att vara aktiva under dagen. Alla arter utom guldhuvuden är allätare. De äter ödlor, fåglar och insekter samt frukt och grönsaker. Även om de guldhåriga kommer att äta kött, består deras dieter nästan uteslutande av frukt, vilket gör dem fruktsamma.
Det gyllene lejontamarinen, Leontopithecus rosalia, har en solid gyllene färg. De lever vanligtvis cirka 15 år i naturen och upp till 22 i fångenskap. Det uppskattas att det bara finns 1,500 450 gyllene lejontamariner kvar i det vilda, men cirka XNUMX hålls i fångenskap.
Uppkallad efter den gyllene pälsfläcken på bakdelen, den gyllene tumpade lejontamarinen, Leontopithecus chrysopygus, är främst svart. Dessa primater är kända för att ibland leva i träsk, men är liksom de andra arterna endemiska för Brasilien. Om man räknar både de vilda och fångenskapsfödda guldgumpade tamarinerna finns det cirka 700 stycken.
Liksom den guldgumpade tamarinen har lejontamarinen med guldhuvud, Leontopithecus chrysomelas, också svart päls. Till skillnad från den guldgumpade är dock den gyllene huvuden tamarins kropp helt svart med en gyllene man, armar och svans. Även om den fortfarande är utrotningshotad, är den gyllene huvuden den vanligaste av de fyra med en vild population som uppskattas till mellan 6,000 15,000–XNUMX XNUMX.
Upptäckt 1990, det svarta lejontamarinen, Leontopithecus caissara, är den enda arten som inte huvudsakligen lever på Brasiliens fastland. Istället bor denna tamarin på en ö utanför kusten som heter Superagui. Denna primat har gyllene päls, med en svart man, armar och svans. Det finns ingen fångenskapspopulation för tamarin med svart ansikte, och uppskattningar tyder på att det bara finns 300–400 individer som lever i naturen. Detta antal kan dock underskattas, eftersom fler populationer hittas på Superagui och Brasiliens fastland allt eftersom forskningen fortsätter.