Det finns fem olika stadier av njursjukdom, var och en kategoriserad efter procentandelen av njurfunktionsförlust. Detta bestäms främst av nivån av ett avfallsmaterial som kallas kreatinin i blodet. Högre kreatininnivåer indikerar större förlust av njurfunktion. Glomerulär filtrationshastighet, eller GFR, är en matematisk formulering utformad för att bestämma mängden njurfunktion som finns och baseras på faktorer som ålder, kön och kreatininnivåer.
Steg ett är det första av de fem stadierna av njursjukdom. Det finns vanligtvis inga symtom förknippade med detta stadium, och många patienter kanske inte vet ännu att de har en njursjukdom. GFR-nivåerna är på eller över 90 procent i steg ett, vilket innebär att patienten har normal eller nästan normal njurfunktion. Även om det inte finns något botemedel mot njursjukdom, är behandlingsalternativ utformade för att bevara njurfunktionen så länge som möjligt. Protein och natrium kan vara begränsade i detta skede, och underliggande tillstånd som högt blodtryck bör övervakas.
Njursjukdomsstadier två och tre indikerar mild till måttlig njurfunktionsförlust. GFR-frekvensen för steg två är mellan 60 och 89, medan steg tre involverar en GFR på 30 till 59. Symtom som trötthet, uppblåsthet eller njursmärta kan börja utvecklas i dessa stadier. Beroende på blodprovsresultat kan vissa näringsämnen, såsom kalcium och fosfor, vara begränsade vid dessa njursjukdomsstadier.
Steg fyra njursjukdom indikerar en allvarlig förlust av njurfunktionen, och GFR-nivåerna är mellan 15 och 29. Illamående, kräkningar och viktminskning är vanliga i detta skede. En njurspecialist känd som en nefrolog bör konsulteras i detta skede så att ytterligare behandlingsalternativ kan diskuteras. Dialys- eller transplantationsalternativ diskuteras vid denna tidpunkt, och en kirurgisk åtkomstpunkt känd som en fistel kan utföras som förberedelse för dialysbehandling.
Steg fem är det sista av njursjukdomsstadierna och har en GFR-nivå på mindre än 15. Detta stadium kallas njursjukdom i slutstadiet, eller ESRD. Symtomen inkluderar ofta muskelsmärta, domningar eller stickningar och så kraftig trötthet att patienten knappt kan fungera. Dialys eller njurtransplantation behövs vid denna tidpunkt för att rädda patientens liv. Eventuella frågor eller bekymmer om de olika stadierna av njursjukdom eller de lämpligaste individuella behandlingsalternativen bör diskuteras med en läkare eller annan läkare.