Inkubationstiden för vattkoppor är cirka två veckor lång. Under denna inkubationsperiod kommer en person inte att uppvisa några symtom på sjukdomen. Under större delen av denna tidsperiod är han eller hon inte ens smittsam. Men under slutet av inkubationsperioden kan den drabbade personen börja sprida sjukdomen trots att inga symtom ännu har dykt upp.
Den långa inkubationstiden för vattkoppor är en av anledningarna till att sjukdomen är så smittsam, särskilt bland barn. Många gånger kommer barn att gå till skolan under sjukdomens inkubationsperiod och sprida den till omgivningen. Barn sprider sjukdomen mest. Vattkoppor är mycket smittsamt och kan spridas via hosta eller nysning. Under de sista 48 timmarna av inkubationsperioden kan en person sprida vattkoppor till andra.
När inkubationsperioden har passerat visas tecken på vattkoppor. Förutom vattkoppsblåsor kan dessa även inkludera feber, huvudvärk och buksmärtor. Tack och lov för barn är milda vattkoppor relativt ofarliga. Sjukdomen går över på några dagar, och blåsor försvinner vanligtvis under de följande veckorna. När en person väl får vattkoppor är det mycket osannolikt att han eller hon någonsin kommer att få det igen.
Även om vattkoppor för det mesta är ofarligt hos barn, kan det vara en livshotande sjukdom för vissa grupper. Gravida kvinnor, nyfödda och vuxna kan alla utveckla allvarliga vattkopporkomplikationer. I värsta fall kan vattkoppor leda till hjärninflammation, en svullnad i hjärnan som kan vara livshotande. Varje år dör cirka 100 personer av vattkoppor.
Den långa inkubationstiden kan delvis bero på så höga siffror. En vuxen som inte har haft vattkoppor bör undvika någon med vattkoppsblåsor eller något annat uppenbart symptom. Eftersom sjukdomen är smittsam under slutet av inkubationsperioden löper en person fortfarande risk att få den från någon som har sjukdomen men ännu inte visat symtom.
Vuxna med vattkoppor rekommenderas vanligtvis att uppsöka läkare. För barn brukar motsatsen rekommenderas. Barn med vattkoppor rekommenderas istället att undvika en läkarmottagning om inte symtomen blir mycket allvarliga eller hög feber visar sig. Vattkoppor försvinner nästan alltid av sig själv, och det finns inget en läkare kan göra för att påskynda processen. Det enda som går till läkaren kommer att åstadkomma i dessa fall är att öka chansen att barnet kommer att sprida sjukdomen till andra.